Una tuna, tambi?n conocida como pera de cactus o fruta de at?n, tiene almohadillas grandes y carnosas. Es un ingrediente en una variedad de recetas, incluyendo mermeladas, jaleas y salsas de postre. Las almohadillas, frutas y semillas de este cactus son comestibles, pero la c?scara no lo es.
Las tunas tienen tallos ovales o redondos aplanados con espinas, que pueden ser largas y gruesas o cortas y finas. Miembros del g?nero Opuntia, estas plantas crecen en los desiertos de Am?rica del Norte, as? como en otras partes del mundo. Este cactus crece en el suroeste de los Estados Unidos y M?xico en un suelo bien drenado. Una forma de cactus extremadamente tolerante al fr?o, tambi?n se puede encontrar en Canad?.
Este cactus tiene flores amarillas, rojas o moradas y su altura var?a de 1 pie (.3 m) a 6-7 pies (1.8-2.1 m). Adem?s de las espinas de cactus normales, tienen espinas adicionales, finamente de p?as llamadas glochids.
Use el fruto de la tuna para jaleas, conservas, encurtidos y salsas. Combine pl?tano, miel, vinagre de vino, jugo de lim?n y lima con la fruta para obtener una vinagreta. Para hacer una ensalada de frutas tropicales, pele y corte la tuna y combine con melaza, guayaba, pi?a y otras frutas. La mantequilla sin sal, la fruta de nopal, la miel y el cilantro crean una mantequilla con sabor. La fruta tambi?n se usa en pasteles y se seca como bocadillo.
Los tallos de cactus, llamados nopales, son fritos o a la parrilla, de forma similar a otras verduras. Use las almohadillas en platos de huevos revueltos y ensaladas. Nopalitos se refiere a las almohadillas una vez que est?n cortadas y preparadas.
Al seleccionar una tuna, evite las que son suaves o tienen puntos oscuros y suaves. La fruta generalmente est? lista para la cosecha a fines del verano o principios del oto?o. Use guantes de cuero o goma o pinzas de mango largo para recoger la fruta del cactus. Madure a temperatura ambiente.
Tenga cuidado de quitar todas las espinas cuando use una tuna en la cocci?n. Para eliminar los glochids, use un cuchillo para cortarlos o pelar la piel. Otros m?todos para eliminar los glochids incluyen pasar la fruta a trav?s de una llama abierta o agitarla en una bolsa de carb?n caliente.
Las almohadillas y los frutos de esta planta son ?tiles para estabilizar el az?car en la sangre porque son ricos en fibra soluble de absorci?n lenta. Debido a que el nopal contiene cantidades significativas de vitaminas B1 y B6, tambi?n se vende en forma de c?psulas como suplemento. Se est?n realizando investigaciones para determinar si el cactus es ?til para controlar el colesterol, la obesidad, los trastornos gastrointestinales, los problemas de la piel e incluso las infecciones virales.