“Melaza” es una palabra británica utilizada para describir el jarabe dulce que se crea cuando se refina el azúcar. El jarabe es en realidad un subproducto del proceso y se crea a partir de lo que queda cuando se eliminan los cristales de azúcar. Viene en una gama de colores y puede ser desde bastante claro hasta extremadamente oscuro. Comúnmente utilizado como ingrediente en postres como las tartas, también se puede verter sobre los alimentos como cobertura.
La melaza ligera se produce durante la primera ebullición del jugo de caña. La variedad más ligera de este jarabe, es casi transparente, con un tinte dorado similar a la miel y a menudo simplemente se llama “jarabe dorado”. Esta forma tiene el sabor más ligero, y generalmente es lo que se requiere en muchos tipos diferentes de recetas de melaza.
Cuando el jarabe de caña de azúcar pasa a una segunda ebullición, el jarabe resultante es mucho más oscuro y espeso. En algunos países, como los Estados Unidos, esto se llama melaza; en Inglaterra, sin embargo, se conoce como melaza simple o melaza oscura. Esta es la variedad que se usa con mayor frecuencia para hornear golosinas como el pan de jengibre, y a menudo se agrega al cereal caliente o se come en pan.
El último paso para refinar el azúcar, cuando se eliminan los últimos cristales, da como resultado un jarabe muy oscuro. Este jarabe tiene poca o ninguna dulzura. Por lo general, este producto ya no se conoce como melaza, sino que se llama melaza negra. Puede usarse en alimentos para humanos y es popular en algunas áreas como alimento saludable, pero la mayoría de las veces se agrega melaza al alimento para animales como un suplemento nutricional para el ganado.
Una razón por la que la melaza es tan popular como edulcorante es porque retiene muchos de los nutrientes que el azúcar refinada ya no contiene. El azúcar refinada no contiene vitaminas ni minerales. El proceso de refinación en sí mismo es en gran parte responsable de eliminar los nutrientes del azúcar, por lo que muchos de estos terminan en el jarabe.
La melaza también tiene aproximadamente la misma cantidad de calorías por cucharadita, 16, que el azúcar refinada; a diferencia del azúcar, sin embargo, es rico en hierro, calcio, fósforo y magnesio. El calcio que contiene interfiere con la absorción del hierro, pero el calcio en sí mismo es beneficioso, al igual que los otros minerales que contiene. Aquellos que estén preocupados por las calorías vacías del azúcar podrían encontrar este edulcorante alternativo adecuado.