El carcinoma de células escamosas es un tipo de cáncer que se origina en células específicas conocidas como células epiteliales. Las células epiteliales suelen formar la capa más externa de la superficie del cuerpo y se encuentran en órganos como la piel, la laringe, que se refiere al órgano que contiene las cuerdas vocales, la faringe, que se refiere a toda la garganta, la cavidad oral y el cuello uterino. El carcinoma de células escamosas del cuello ocurre cuando las células cancerosas se originan en las células epiteliales que se encuentran en los órganos del cuello, incluyendo la laringe, faringe, cavidad oral, tiroides y glándulas salivales.
Los investigadores han observado un fuerte vínculo entre el consumo de tabaco y alcohol y la aparición de carcinoma de células escamosas del cuello. Cuando las células epiteliales que forman las superficies de los órganos del cuello están expuestas a estas dos influencias ambientales, a menudo resultan dañadas. Generalmente, las toxinas de estas dos sustancias dañan el material genético de la célula. Este daño puede afectar la reproducción celular haciendo imposible que la célula epitelial reproduzca una réplica sana y aumentando la probabilidad de que estas células comiencen a producir células cancerosas en su lugar.
Otros posibles factores de riesgo para desarrollar carcinoma de células escamosas del cuello incluyen la exposición a irritantes ambientales como polvo de cemento, vapores de pintura y polvo de madera. También existe una conexión establecida entre la presencia de formas específicas de virus del papiloma humano (VPH) conocidas como tipo 16 y tipo 18 y la aparición de cáncer de cuello. En muchos casos, los tumores cancerosos en el cuello que ocurren en presencia del VPH tienen un mejor pronóstico que los que no lo tienen, aunque las razones precisas de esto no están claras.
A pesar de la fuerte relación entre ciertos factores ambientales y el carcinoma de células escamosas de cuello, existen factores hereditarios que juegan un papel importante en la probabilidad de desarrollar este tipo de cáncer. La investigación ha indicado que la composición genética de un individuo aumenta el riesgo de cáncer de cuello al controlar la forma en que el cuerpo de cada individuo está programado para lidiar con la exposición a factores ambientales peligrosos como el alcohol y el tabaco. Por lo tanto, lo más probable es que una combinación de variabilidad genética y exposición a factores ambientales ponga a una persona en riesgo de contraer carcinoma de células escamosas del cuello.
Hay muchas opciones de tratamiento disponibles. Los tratamientos más novedosos son los que se orientan a alterar los genes. Otras opciones incluyen radioterapia, donde la radiación tiene como objetivo matar las células cancerosas que forman un tumor, quimioterapia, donde se usan medicamentos para matar el cáncer y cirugía para extirpar el cáncer del cuello.