Light Detection and Ranging (LIDAR) es una tecnología que utiliza láseres para determinar la distancia a un objeto o superficie. Se utiliza en una variedad de industrias, incluida la física atmosférica, la geología, la silvicultura, la oceanografía y la aplicación de la ley. LIDAR es similar al radar, pero incorpora pulsos de láser en lugar de ondas de radio. Ambos sistemas determinan la distancia midiendo el tiempo de retraso entre la transmisión y la reflexión de un pulso.
Para muchas aplicaciones, LIDAR es una mejor opción que el radar, porque tiene una mayor capacidad para reflejar imágenes, haciendo visibles más objetos. Cuando se utilizan sistemas de recopilación de datos que implican apuntar longitudes de onda a un objetivo y esperar un reflejo, generalmente solo es posible recopilar información para objetos del mismo tamaño que la longitud de onda o más largos. LIDAR utiliza ondas de diez a cien mil veces más cortas que las ondas de radar, lo que significa que puede recopilar muchos más datos. Un sistema LIDAR básico incluye un láser transmisor y un receptor, y el LIDAR utilizado en entornos móviles como aviones y satélites también incorpora tecnología de posicionamiento.
Debido a la densidad de los haces, combinada con la longitud de onda corta, LIDAR se emplea con frecuencia en estudios de la atmósfera, ya que puede recoger información sobre partículas atmosféricas, nubes, lluvia, humo y otras cosas que el radar es incapaz de hacer. registrarse. LIDAR también es capaz de medir la velocidad del viento y la densidad de varios componentes de nuestra atmósfera, como el oxígeno y el nitrógeno.
LIDAR también se puede utilizar para crear mapas topográficos tridimensionales y levantamientos de regiones geográficas. LIDAR se ha utilizado de esta manera para crear mapas de Marte, rastrear glaciares y visualizar el Gran Cañón. LIDAR también se puede utilizar para analizar el fondo del océano y para determinar la altura de las copas de los árboles y las mediciones de biomasa. También tiene aplicaciones en sismología y se ha utilizado en estudios de levantamiento, fallas y otras características geológicas.