Mantou es un tipo de pan chino redondo al vapor. El pan blanco o dorado se considera un alimento básico entre muchas personas en Asia, y está ampliamente disponible en los restaurantes de la zona. El pan chino al vapor es un alimento muy versátil, y se puede usar como brunch, merienda o acompañamiento de una comida.
Estos panes chinos son muy simples en composición. Por lo general, consisten en harina, azúcar y levadura. El agua suele ser el único otro ingrediente requerido para hacer mantou. Se pueden usar otros agentes aromatizantes, como leche condensada o aceite, si se desea. Dependiendo de la receta, también se puede solicitar bicarbonato de sodio.
Después de que se cocina el mantou fresco, se puede almacenar en el congelador y volver a calentar como se desee. Esto lo convierte en un alimento popular para que los niños coman como refrigerio después de la escuela. Las versiones más saludables del pan también se pueden hacer sustituyendo la harina de trigo en la receta. Hacer esto puede resultar en un moño más denso. Mantou también puede ser frito si se prefiere un bollo crujiente.
Cuando se compra en la tienda, el mantou generalmente está disponible en paquetes de plástico precocidos. Cada bollo está separado por una partición. Dichos paquetes a menudo se venden en la sección del congelador, con seis bollos por paquete. Estos se pueden calentar y cocer al vapor fácilmente, lo que generalmente demora entre diez y quince minutos, antes de comer. Para disfrutar de los bollos de mejor calidad, los comensales deben hacer un esfuerzo para cocinar al vapor en lugar de hornearlos.
El mantou preparado debe retirarse de una vaporera con mucho cuidado. Se deben usar pinzas, palillos u otros utensilios seguros para evitar quemaduras. El mantou perfectamente cocinado, como la calidad que se sirve en los restaurantes asiáticos, debe ser firme pero suave, con una textura esponjosa. Si el producto es denso o duro, se ha cocinado demasiado tiempo. Las formas más densas de la comida también sirven como indicaciones de un producto inferior.
Algunas personas preparan mantou precocido en un horno de microondas. Esto puede ser desaconsejable, ya que el proceso a menudo resulta en bollos secos y duros. Aunque la preparación al vapor lleva más tiempo, sus resultados se consideran en gran medida superiores.
El norte de China es mejor conocido por estos bollos al vapor. El trigo es más común que el arroz en el área, lo que lleva a los residentes a comer más alimentos a base de harina en lugar de usar el arroz como alimento básico. En el sur de China, los bollos son menos básicos y, en cambio, se venden comúnmente como una novedad de comida callejera.