Contrariamente a su nombre, el gusano de abeto no es un gusano, sino la oruga de una polilla. De hecho, hay varias especies diferentes de gusanos de abeto, todos pertenecientes al g?nero Choristoneura y todos de apariencia muy similar, pero los dos insectos m?s destructivos son el gusano de abeto oriental, C. fumiferana y el gusano de abeto occidental, C occidentalis. Las orugas se alimentan de varios ?rboles con?feros, como abetos, abetos y pinos. Las polillas se encuentran en muchas partes de los Estados Unidos, incluidas Alaska y Canad?; Algunas especies se encuentran en Europa y Asia. Es la oruga la que hace el da?o; la polilla adulta no se alimenta de plantas.
Las polillas, que var?an de color gris?ceo a parduzco, ponen sus huevos al final del verano en la parte inferior de las agujas de abeto. Las larvas, despu?s de eclosionar, no comienzan a alimentarse, sino que construyen estructuras de seda entre la corteza y las peque?as ramitas, en las que hibernan durante el invierno. Surgen de la hibernaci?n la primavera siguiente, justo antes de que comience un nuevo crecimiento en el ?rbol hu?sped.
Las orugas, que son de color marr?n con manchas blanquecinas, que se asemejan a peque?as ramas de abeto, inicialmente se alimentan de agujas viejas, pero contin?an con las nuevas agujas en ciernes, que parecen preferir, tan pronto como est?n disponibles. Son estos ataques a los centros de cultivo los que causan el mayor da?o. Las larvas se alimentan hasta que han madurado, generalmente a fines de junio. En este punto, construyen capullos de seda cerca de las ?reas de alimentaci?n y pupan all?. Las polillas aparecen unos diez d?as despu?s.
Los signos obvios de ataque del gusano del abeto son agujas muertas de color marr?n y crecimiento atrofiado o deformado cerca de las puntas de las ramas. Una inspecci?n m?s cercana revelar? cintas de seda hiladas entre agujas y ramitas, y material excretado desmenuzado conocido como frass. El da?o puede estar restringido a las puntas de crecimiento, pero en infestaciones pesadas, otras partes pueden verse afectadas y se puede producir una defoliaci?n severa. Los ?rboles que est?n estresados, por ejemplo, como resultado de la sequ?a, son m?s vulnerables a los ataques de este insecto y est?n m?s da?ados. Los ?rboles sanos normalmente se recuperar?n, pero los ataques repetidos contra ?rboles debilitados por el estr?s pueden eventualmente ser fatales.
El gusano del abeto tiene una serie de depredadores naturales, como aves, ara?as y avispas par?sitas. Estos generalmente limitan el n?mero de gusanos de la yema, pero de vez en cuando, una combinaci?n de factores puede producir una explosi?n demogr?fica, lo que resulta en da?os extensos. A menudo, la mejor pol?tica de control consiste en mantener los ?rboles sanos y en mejores condiciones para resistir o recuperarse del ataque minimizando los factores de estr?s. En caso de una infestaci?n severa, varios insecticidas comunes pueden ser efectivos. La bacteria Bacillus thuringensis, que produce un compuesto insecticida, ha demostrado ser un m?todo exitoso de control biol?gico.