Onus probandi es una frase latina que significa «carga de la prueba». La carga de la prueba es un término legal que se refiere a la obligación en un caso judicial de que una de las partes utilice pruebas para convencer a la persona o personas que toman la decisión sobre el caso de que su versión de los hechos es cierta. En la mayoría de los sistemas legales, el onus probandi recae en el demandante en los juicios civiles y en la fiscalía en los juicios penales. Dependiendo del caso que se esté juzgando, la tarea de cumplir con la carga de la prueba puede variar desde una parte que simplemente tiene más pruebas que la parte contraria hasta la parte acusadora que necesita probar su caso más allá de una duda razonable. También existen diferentes cargas de la prueba para justificar acciones tales como registro e incautación, arresto o acusación.
En cualquier juicio judicial, hay una conclusión aceptada implícita antes de que se presente cualquier evidencia. Cualquiera que sea la parte que sostenga onus probandi debe intentar desviar esta conclusión aceptada de la opinión de la oposición a su propia parte con el uso de pruebas. El otro lado tiene el beneficio de la suposición, lo que significa que no necesitan probar su caso, simplemente tienen que demostrar que no son la parte culpable.
La cuestión de qué lado tiene onus probandi depende del tipo de caso. En los casos penales, la mayoría de los sistemas legales ponen la carga de la prueba del caso en la acusación. Los casos civiles generalmente requieren que el demandante, o la parte que presenta la demanda civil ante los tribunales, demuestre su caso.
Existen diferentes cargas probatorias que debe cumplir el titular del onus probandi. Estas cargas también dependen del tipo de caso que se esté juzgando. La carga más estricta viene en los juicios penales, donde se requiere que la acusación demuestre que el acusado es culpable más allá de toda duda razonable. Por otro lado, los casos civiles simplemente requieren que el demandante establezca una preponderancia de la evidencia, lo que simplemente significa que él o ella establece un caso mejor que el acusado. La evidencia clara y convincente es una carga que se encuentra entre esos dos extremos y, a menudo, entra en juego en la sentencia de un criminal.
Las cuestiones de onus probandi también surgen en otros asuntos que pueden dar lugar a casos judiciales. Por ejemplo, los agentes de policía que realizan un registro y captura de una persona deben demostrar que tenían una sospecha razonable de que se estaba cometiendo un delito o era inminente. Los motivos para hacer un arresto o acusación requieren una carga más severa, ya que la parte acusadora debe probar que hubo una causa probable para tal acción. Causa probable significa que existía una buena probabilidad de que eventualmente se encontraran pruebas que implicaran al acusado.