Los picos de los árboles son un tipo de ecotage que está destinado a evitar que los madereros se lleven los árboles. En los Estados Unidos, es un delito federal, a partir de 1988. Si bien todavía se practica el ataque, es muy controvertido entre muchos activistas ambientales, con algunas organizaciones incluso divididas en opiniones internas. Muchos opositores a la tala de árboles argumentan que la práctica es extremadamente peligrosa y potencialmente altamente alienante, mientras que los partidarios argumentan que hace que la tala sea mucho más difícil, formando así un método efectivo de protesta.
Cuando se pincha un árbol, alguien martilla un pedazo de material duro como metal o cerámica en el árbol. Esta actividad no daña el árbol, ya que muchos objetos duros se alojan en los árboles de forma natural, y los árboles pueden adaptar sus patrones de crecimiento para cicatrizar sobre el área afectada. Sin embargo, cuando un maderero intenta cortar un árbol, la punta del árbol se enganchará en la hoja de la sierra, haciendo que se rompa o se rompa. Incluso si un árbol con púas se tala con éxito, aún puede causar estragos en un molino, como lo hizo un árbol con púas en 1987 cuando causó que una hoja de sierra se rompiera, casi matando a un trabajador de la fábrica.
Algunos atacantes de árboles dicen que debe hacerse de la manera más ética posible. Idealmente, la espiga debe ubicarse muy por encima de la altura de la sierra, para que los madereros no estén en peligro. Las puntas deben estar hechas de latón u otro metal sin hierro, para que el árbol en sí no se dañe demasiado. Los árboles con pinchos también deben estar claramente marcados, y las empresas madereras deben ser notificadas cuando los árboles en un plan de cosecha de madera hayan sido pinchados. Cuando se realiza de manera ética, el uso de picos de árboles está destinado a garantizar que la tala no sea rentable, lo que lleva a las empresas madereras a dejar en paz las masas de árboles.
Sin embargo, los activistas más radicales no practican los picos de árboles éticamente. Argumentan que el medio ambiente vale más que la pérdida potencial de una vida humana. La práctica ciertamente tiene una larga historia; Los incidentes de picos se remontan a finales de 1800, aunque no se popularizaron hasta la década de 1980. Dave Forman, cofundador de Earth First !, popularizó la práctica en un libro llamado Ecodefense, argumentando que debería ser parte del arsenal de activistas ambientales comprometidos.
A medida que la tala de árboles se generalizó a fines de la década de 1980, especialmente en el norte de California y el sur de Oregon, algunos activistas se preocuparon por la práctica. Varias lesiones documentadas indicaron que los picos de los árboles tenían el potencial de ser mortales, y muchos ambientalistas estaban preocupados de que los picos le estuvieran dando un mal nombre a sus movimientos. Como resultado, muchos grupos condenaron la práctica, argumentando que había formas seguras y más efectivas de detener la tala. Dentro de Earth First !, los miembros se dividieron sobre el tema y continúan siéndolo hasta el día de hoy.