Un acto ilícito es un acto ilegal o inmoral. Las personas que cometen actos que están legalmente clasificados como ilícitos pueden tener que enfrentarse a sanciones penales, mientras que las personas que cometen actos inmorales no necesariamente tienen que enfrentarse a sanciones penales o civiles. En la mayoría de los países, cada área del derecho tiene una definición de acto ilícito, y los fiscales que llevan a los acusados a juicio deben intentar probar que el acusado cometió un acto ilícito para ganar el caso.
El asesinato, el robo, la violación y delitos similares se definen como actos ilícitos en los sistemas legales de la mayoría de los países. La fuerza policial detiene a las personas que cometen actos ilícitos y recopila pruebas del hecho para presentarlas en el tribunal. Por lo general, los tribunales solo tienen jurisdicción legal para castigar actos ilícitos que se cometieron dentro de un país o territorio en particular. Algunos países tienen tratados de extradición que permiten que una persona que comete un acto ilícito en otro país sea extraditada a ese país para ser juzgada. El tribunal que conoce el tratado de extradición no determina si el acusado cometió un acto ilícito, sino que determina si la otra nación tiene una base para solicitar la extradición y aprueba o niega la solicitud de extradición.
Los accidentes automovilísticos no suelen implicar audiencias judiciales, pero después de una colisión, las compañías de seguros de las partes involucradas deben determinar primero si alguno de los conductores cometió un acto ilícito antes de procesar los pagos del seguro. Un acto ilícito en términos de la ley de tránsito puede equivaler a una infracción menor no punible bajo la ley penal, pero suficiente para que la parte que cometió el acto sea considerada responsable del accidente. Las compañías de seguros que realizan pagos como consecuencia de un accidente pueden aumentar la prima del seguro de la parte involucrada si el pago fue consecuencia de un acto ilícito cometido.
A veces se descubre que las entidades legales, como los tribunales y los sistemas judiciales, han cometido actos ilícitos. Generalmente, los tribunales cometen actos ilícitos cuando los acusados son condenados sobre la base de pruebas defectuosas. Las personas pueden reclamar daños y perjuicios al sistema judicial como consecuencia de que una demanda se resuelva de manera indebida.
Las definiciones de actos inmorales que son ilícitos, como la definición legal de actos ilícitos, varían de una sociedad a otra. Incluso dentro de una sociedad en particular, los individuos a menudo tienen sus propias ideas sobre qué actos son moralmente incorrectos. Las personas a menudo basan su noción de bien o mal en sus creencias religiosas o filosóficas y, en consecuencia, un acto que es incorrecto para una persona puede ser aceptable para otra. No todos los actos ilícitos se tratan con el mismo nivel de gravedad, y los actos que no causan daño a otros a menudo se ven con menos severidad que los actos que sí afectan a otras personas.