También llamado tarjeta de video o tarjeta de expansión de video, un adaptador de pantalla es un tipo de hardware que se instala en una computadora existente para generar una imagen visual, generalmente en un monitor o proyector. Además de un monitor, cada computadora necesita algún tipo de adaptador de pantalla de video para generar cualquier imagen. El adaptador se puede usar para agregar una salida de video a una computadora sin salida de video, o se puede usar para modificar o actualizar la salida de video existente de una computadora. Este tipo de hardware puede venir en forma de un simple enchufe o un dispositivo de video complejo.
Cuando se trata de computadoras, una pantalla se refiere al dispositivo de salida de video, generalmente un monitor, y al hardware en la computadora que organiza la imagen del monitor, generalmente llamado tarjeta de video o tarjeta gráfica. Como unidad, las partes de la configuración de la computadora que crean una imagen se denominan colectivamente pantalla. Ya sea que el hardware sea un simple enchufe o una tarjeta de video profesional, un adaptador de pantalla puede ser cualquier pieza de hardware que actualice o adapte la cadena de hardware que forma una pantalla.
Los dispositivos adaptadores de pantalla pueden venir en muchos tipos para muchos propósitos. Algunos usuarios de computadoras usan el término adaptador de pantalla para describir un enchufe adaptador para un dispositivo de pantalla. Un enchufe adaptador que modifica una conexión de una matriz de gráficos de video estándar (VGA) a una interfaz de video digital (DVI) es un ejemplo de un adaptador de pantalla simple. Este tipo de adaptador permite utilizar hardware con entradas diferentes a las que utiliza la tarjeta gráfica en la computadora.
Algunos adaptadores modifican una configuración de video para darle al usuario la capacidad de cambiar entre diferentes entradas de video desde varias computadoras o dividir la alimentación de una tarjeta de video a varios monitores. Se utilizan otros adaptadores para actualizar completamente un sistema gráfico, a menudo para instalar un sistema de visualización más potente. Muchos usuarios emplean estos adaptadores para actualizar el hardware para manejar funciones como gráficos de computadora en 3D para juegos de computadora y enchufes y conectores audiovisuales profesionales para usuarios que desean cargar video en la computadora.
Los fabricantes que fabrican adaptadores de pantalla incluyen Advanced Micro Devices® (AMD), eVGA®, Hewlett-Packard® (HP) y Alienware®. Las marcas populares de tarjetas de video incluyen GeForce®, Radeon® y NVidia®. Los fabricantes de tarjetas de video fabrican varios modelos diferentes de tarjetas de sonido que van desde las básicas hasta las profesionales; cada tarjeta de sonido tiene su propio nivel de calidad de salida y requisitos de energía de la computadora. Al comprar hardware de pantalla nuevo, verificar las especificaciones puede ayudar al usuario a determinar qué tarjeta de sonido es la de mayor calidad. Las especificaciones de hardware suelen aparecer en el lateral del embalaje del producto o en el sitio web del fabricante del hardware.