Los mapas interactivos son mapas computarizados que permiten a los usuarios interactuar con varios aspectos de los propios mapas. Estos materiales de aprendizaje interactivo utilizan las últimas tecnologías en el campo de los medios interactivos para ofrecer a los usuarios una variedad de opciones al ver un mapa. Estas opciones pueden incluir acercar o alejar una ubicación específica, desplazarse fácilmente entre áreas geográficas, planificar rutas de conducción y vacaciones turísticas, y proporcionar vistas satelitales de un lugar deseado.
Este estilo de medios interactivos ha sido utilizado durante mucho tiempo por cartógrafos y otros expertos geográficos. Desde la llegada de las computadoras, los geólogos, cartógrafos y científicos los han utilizado para ilustrar sus mapas con detalles tales como cambios en el paisaje, información demográfica y datos sobre el clima, la vida silvestre y la salud. Con los avances en la tecnología, estos mapas se han vuelto aún más detallados y fáciles de usar, lo que permite a los profesionales la capacidad de interactuar, actualizar y realizar cambios en los mapas en tiempo real.
Existen varios beneficios distintos al usar mapas interactivos sobre los tipos más tradicionales. El diseño interactivo hace que sea excepcionalmente fácil identificar una ubicación determinada. Una posición o punto de referencia en particular se puede identificar simplemente ingresando su dirección o, con ciertos modelos de mapas interactivos, su nombre o coordenadas latitudinales y longitudinales. Con muchos mapas interactivos, especialmente variedades en línea o variedades directamente conectadas a la tecnología satelital, los cambios en un área geográfica se actualizan en el mapa a medida que ocurren; estos se denominan mapas en tiempo real. Cuando se utilizan para determinar las direcciones de conducción, los mapas interactivos facilitan la planificación de rutas; los usuarios también suelen tener la capacidad de localizar gasolineras, restaurantes y puntos de interés a lo largo del camino.
Uno de los mapas interactivos más populares es Google® Earth. Google® Earth utiliza mapas, geografía y datos satelitales para crear una especie de globo virtual. Los usuarios ingresan el nombre o la dirección de una ubicación y tienen acceso completo a las vistas, la geografía y los componentes físicos del área. Además de los mapas, los usuarios también pueden acceder a maquetas en 3D de edificios, imágenes históricas, vistas de satélite y perspectivas de los cielos y océanos.
Otro mapa interactivo popular es un sistema de posicionamiento global (GPS). Muchos conductores utilizan un GPS para planificar sus rutas de conducción y determinar los tiempos de conducción, las horas estimadas de llegada, las velocidades de conducción y los desvíos. Estos sistemas están en contacto constante con los satélites, alimentando al satélite con la ubicación precisa del vehículo en todo momento. Estos útiles dispositivos mantienen a los conductores en las rutas más eficientes al tiempo que brindan una medida de seguridad y confiabilidad.