Un alcaloide es un tipo de compuesto org?nico derivado de plantas. Los alcaloides generalmente est?n compuestos de ox?geno, hidr?geno, carbono y nitr?geno. Algunos alcaloides se consideran t?xicos, pero otros a menudo se usan con fines medicinales. Los alcaloides que uno puede encontrar en la vida cotidiana incluyen cafe?na, las drogas atropina y quinina, y la planta mortal de sombra de noche.
Los alcaloides son relativamente raros en las plantas. Tienen lo que se considera una estructura qu?mica compleja, y siempre contienen una mol?cula de nitr?geno. Un alcaloide tambi?n puede contener mol?culas de ox?geno, carbono e hidr?geno.
Aunque sus efectos var?an de medicinales a venenosos, todos los alcaloides causan un efecto fisiol?gico en el cuerpo humano. Algunos alcaloides, como el alcaloide del cornezuelo de centeno, pueden ser t?xicos e incluso mortales. La coca?na y la cafe?na son dos alcaloides de origen vegetal que se cree que son t?xicos en sus efectos.
Una clase de alcaloides conocidos como alcaloides tropanos son hist?ricamente famosos por su uso como venenos. El alcaloide atropina pertenece a esta clase. Por lo general, se deriva de la planta atropa belladonna o de la solan?ceas mortal.
Muchos alcaloides pueden usarse con fines m?dicos. La atropina, que se cree que se ha usado hist?ricamente como un veneno, ahora se usa a veces para estimular el sistema nervioso central y dilatar las pupilas de los ojos. La escopolamina, un alcaloide de la misma clase, a menudo se usa para tratar la cinetosis. La quinina, uno de los 31 compuestos qu?micos alcaloides que se encuentran en la planta cinchona succirubra, tiene propiedades antipal?dicas. La quinina todav?a se usa como tratamiento de elecci?n para la malaria.
Algunos alcaloides, como los alcaloides de morfina, pueden tener efectos narc?ticos. Estos alcaloides se derivan t?picamente de la adormidera. Los alcaloides de morfina pueden ser algunas de las drogas m?s antiguas del mundo. Su uso se registr? por primera vez en Sumeria, alrededor del a?o 3500 a. C. Los alcaloides de morfina a menudo se usaban para inducir somnolencia en las preparaciones de l?udano desde la d?cada de 1830 en adelante, aunque se cre?a que eran adictivos. Hoy en d?a, los alcaloides de morfina todav?a se usan a veces en medicina como analg?sicos o analg?sicos.
La vincristina, un alcaloide que se cree que se aisl? por primera vez del catharanthus roseus en la d?cada de 1950, ahora se usa para tratar el linfoma no Hodgkin y la leucemia infantil. Se cree que la vinblastina, tambi?n aislada de la misma planta, es un tratamiento efectivo para la enfermedad de Hodgkin.