Los programadores informáticos han estado utilizando funciones hash durante décadas. Estas funciones se utilizan normalmente en las áreas de seguridad, acceso a datos o validación de datos. Un algoritmo hash es una función matemática que convierte una cadena de caracteres de longitud variable en un valor numérico fijo. Hay varios tipos de algoritmos disponibles en la actualidad. Cada tipo está diseñado para un propósito específico.
Una función hash es una función matemática que crea un valor hash a partir de un conjunto de cadenas de caracteres. Al crear una función hash, es importante protegerse contra las colisiones hash. Desafortunadamente, un algoritmo hash puede crear el mismo valor hash con un conjunto diferente de datos de caracteres. Esto provocará una colisión porque dos conjuntos de datos tendrán la misma clave hash.
El cifrado de datos es una de las principales salvaguardas contra intrusos y actividades maliciosas. La ciencia del cifrado de datos se conoce como criptografía. Un algoritmo hash es la función de la computadora que convierte datos estándar en un formato encriptado. Hay muchos tipos de seguridad de algoritmos hash disponibles en la actualidad. Cada función tiene un nivel de complejidad diferente por motivos de seguridad.
La técnica de hash se creó por primera vez como un método para mejorar el rendimiento en los sistemas informáticos. Un valor hash es una representación numérica de caracteres de datos. Los datos numéricos tienen características de procesamiento más rápidas cuando se buscan en archivos de datos. Muchas bases de datos comerciales utilizan archivos hash como método de indexación de datos dentro del sistema de gestión de bases de datos (DBMS).
El proceso de hash también se ha utilizado como método para proteger datos informáticos confidenciales. Los datos hash requieren un programa de cifrado para convertir los datos hash a un formato que pueda ser entendido por la interpretación humana. Es casi imposible descifrar un archivo de datos cifrados sin el algoritmo hash original.
Un algoritmo de hash avanzado requiere claves especiales que se utilizan para el cifrado y descifrado de datos. Estas claves son el ingrediente secreto para hacer que el cifrado sea complejo. La clave de cifrado puede oscilar entre 64 bits y 256 bits. A medida que aumenta el tamaño de los bits, la complejidad del algoritmo hash se vuelve más difícil de romper.
Los algoritmos de cifrado y hash son administrados por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST). Este grupo administra los estándares para las funciones de encriptación para su uso en el gobierno de los Estados Unidos. Actualmente, el estándar definido es el estándar de cifrado avanzado (AES), que requiere una clave de 256 bits.