A veces conocido como un aguijón de elefante, el ankus es una herramienta simple que se utiliza en el entrenamiento y manejo de elefantes. El cuerpo del ankus se distingue por un gancho que normalmente estamos hechos de bronce o acero. Una manija de dos a tres pies está unida al gancho, lo que le permite al entrenador hacer uso del tobillo en el manejo del elefante mientras permanece en un rango cómodo.
Si bien se debate el origen exacto del ankus, la herramienta se remonta a los primeros años de la fe hindú. El ankus o bullhook es parte del Astamangala del hinduismo, que es un conjunto de ocho objetos auspiciosos que se consideran esenciales. Las imágenes del ankus también se asocian a menudo con varias deidades dentro de la religión, con Ganesha como un ejemplo.
Un ankus puede ser un diseño muy simple, que implica nada más que un gancho de metal liso y un mango que puede estar construido de metal, marfil o madera. Sin embargo, no todas las versiones del anzuelo de elefante son estrictamente utilitarias. Muchos ejemplos de los ankus son bastante ornamentados, especialmente aquellos que se utilizan durante las ceremonias y procesiones religiosas. Pueden estar incrustados con joyas recubiertas de oro o plata, e incluso grabadas con pasajes de texto sagrado.
Las versiones modernas del ankus también se pueden construir con productos sintéticos y naturales. Las versiones de fibra de vidrio del ankus proporcionan una alternativa liviana a los modelos de acero o bronce más pesados, y aún así logran mantener una gran resistencia. En general, las versiones plásticas del ankus se usan solo para entrenamiento práctico, y no se usan en apariciones públicas o en ceremonias religiosas.
Además de su uso en procesiones religiosas, el ankus también se usa a menudo en la industria del carnaval como una herramienta de capacitación y gestión con elefantes. Al igual que con los modelos que se usan en ceremonias y eventos religiosos, el entrenador de elefantes suele usar versiones más ornamentadas del ankus durante las representaciones de circo reales.