Un gran jurado federal es un panel de ciudadanos de los Estados Unidos que tiene el trabajo de decidir si una persona debe ser procesada o formalmente acusada por cometer un delito. Estos paneles también pueden investigar la actividad delictiva, decidiendo si se debe o no acusar a un individuo o grupo de individuos. Los grandes jurados federales se utilizan para acusar a las personas de casos en los tribunales federales de los Estados Unidos. Están reservados para delitos muy graves denominados delitos graves, especialmente aquellos por los que un acusado podría recibir la pena de muerte.
Hay al menos 16, pero no más de 23 personas en un panel del gran jurado federal. Estos individuos son ciudadanos comunes que están llamados a formar parte del jurado. A veces, los grandes jurados federales están exentos de participar en el panel debido a una enfermedad u otras razones. Dado que un gran jurado no puede reunirse con menos de 16 jurados, esto puede significar reemplazar a los jurados excusados por suplentes.
Los grandes jurados federales también tienen funcionarios designados por un tribunal federal. Un oficial se llama capataz y es responsable de realizar ciertas tareas administrativas, ayudar a supervisar al jurado y prestar juramento a las personas que testificarán en el caso. El segundo oficial es un capataz adjunto. El capataz adjunto reemplaza para realizar los deberes del capataz si está ausente o no puede servir. A veces, los grandes jurados federales también tienen un secretario que es designado por el tribunal y realiza un seguimiento de la asistencia y los votos de los miembros del jurado.
El trabajo de un gran jurado federal, incluido el examen de pruebas físicas, se realiza en privado. Un panel de jurados se reúne en una sala privada del gran jurado dentro de un tribunal federal. Estas salas no están abiertas al público, incluso cuando el gran jurado escucha el testimonio de los testigos en el caso.
El abogado de un testigo del gran jurado no puede ingresar a la sala del gran jurado. La constitución no otorga el derecho a un abogado en tales casos porque la persona en cuestión aún no ha sido procesada ni acusada. Sin embargo, el acusado y otros testigos pueden consultar con sus abogados fuera de la sala del jurado.
En la mayoría de los casos, un gran jurado federal regular actúa durante aproximadamente 18 meses. Si es necesario, un tribunal federal puede extender el período del jurado a un total de 24 meses. Un gran jurado especial comienza con un período de 18 meses también, pero se le puede requerir que sirva por hasta 18 meses adicionales.
Otros países pueden utilizar grandes jurados en sus sistemas judiciales nacionales, pero son raros fuera de los Estados Unidos. Dentro de los Estados Unidos, también hay grandes jurados estatales que operan de acuerdo con las leyes del estado en particular. Los grandes jurados se reúnen con regularidad, pero la frecuencia con la que se reúnen depende de las leyes de la jurisdicción en particular.