El atún rojo del sur (Thunnus maccoyii) es una especie de atún en peligro crítico de extinción que se sobrepesca porque su carne se considera un manjar, particularmente en Japón. El atún, que generalmente reside en los océanos Atlántico Sur, Pacífico e Índico, es un pariente del marlin y el pez espada. Azul oscuro en su parte superior y plata en su parte inferior, el atún rojo del sur posee una banda amarilla en su costado. Nadadores rápidos, el atún puede alcanzar velocidades de más de 55 millas por hora (90 kilómetros por hora) y puede crecer hasta aproximadamente seis pies (dos metros) de longitud y inclinar la balanza a más de 300 libras (135 kilogramos).
Parte de la familia de atunes Scombridae, el atún rojo del sur tiene una cola curva, dos aletas dorsales y aletas retráctiles que reducen la resistencia a medida que los peces viajan en el océano. De naturaleza migratoria, el atún rojo del sur posee un sistema circulatorio y respiratorio único que lo ayuda a viajar grandes distancias. El atún es capaz de mantener una temperatura corporal constante que es más cálida que el agua en la que viaja el atún. La criatura también posee un corazón más grande que la mayoría de los peces, lo que permite que el atún expanda una gran cantidad de oxígeno energético en sus largos viajes.
Alrededor de los nueve años, el atún rojo del sur es sexualmente maduro. El atún se reproduce entre septiembre y abril y generalmente se dirige al Océano Índico para desovar en las aguas templadas cerca de Java, Indonesia. Típicamente, el atún se genera en agua con temperaturas de 68 ° a 86 ° Fahrenheit (20 ° a 30 ° Celsius).
Durante el desove, un atún rojo del sur hembra puede liberar millones de huevos. Los huevos tardan solo unos días en eclosionar, liberando atún de menos de una pulgada (2.5 milímetros) cada uno. El atún juvenil pasa los primeros cinco años de vida cerca de la costa de Australia antes de partir hacia aguas más profundas que ofrecen más opciones de alimentación.
El atún rojo puede vivir hasta 40 años y utiliza su mayor visión y audición para atrapar presas como el krill, los calamares, los pulpos y los crustáceos. Los depredadores del atún rojo incluyen tiburones, pájaros, orcas e incluso otros atunes. El atún se pesca en gran medida, ya que es codiciado por su carne grasa, que a menudo se sirve como comida gourmet que incluye filetes o sushi. Países como Japón, Australia y Nueva Zelanda han limitado la cantidad de atún rojo del sur que se permite capturar.