El TGV es un servicio ferroviario de alta velocidad que opera en Francia. Su nombre es el acr?nimo de Train ? Grande Vitesse, que se traduce como «Tren de gran velocidad». Los trenes viajan en l?neas ferroviarias especiales dise?adas para alta velocidad, y los trenes del servicio generalmente operan a velocidades de al menos 140 millas por hora (alrededor de 225 kil?metros por hora), pero regularmente alcanzan una velocidad m?xima de casi 200 mph (aproximadamente 320 kph) . El TGV es el tren m?s r?pido de Europa y, hasta 2009, fue considerado el tren m?s r?pido del mundo.
El concepto de un tren de alta velocidad en Francia se origin? alrededor de 1960 con el objetivo principal de reducir los tiempos de viaje entre las grandes ciudades. Las velocidades m?s altas tambi?n permitir?an utilizar pendientes m?s pronunciadas en comparaci?n con las l?neas ferroviarias existentes en ese momento. El advenimiento del japon?s Shinkansen, o «Tren bala», proporcion? un mayor impulso para el desarrollo del ferrocarril de alta velocidad en Francia.
A pesar de la antig?edad percibida de las ruedas y rieles de acero, se convirtieron en la elecci?n de la base del nuevo sistema, ganando ideas como la levitaci?n magn?tica. Junto con el uso del medidor ferroviario est?ndar, esta decisi?n permitir?a que los nuevos trenes corran en las l?neas ferroviarias existentes, si a una velocidad reducida. En 1972, un prototipo de tren impulsado por diesel llamado TGV001 realizaba pruebas de funcionamiento a velocidades de hasta 198 mph (aproximadamente 318 kph), un r?cord para un tren no el?ctrico. En el momento de las pruebas, el aumento de los precios del petr?leo condujo a un sistema redise?ado para usar energ?a el?ctrica a?rea. Despu?s de varios a?os de probar el nuevo dise?o el?ctrico, los trenes TGV ingresaron al servicio principal en 1981.
Desde Par?s, el TGV puede llegar a la mayor?a de los destinos en Francia en tres horas. Casi todas las l?neas ferroviarias de alta velocidad atraviesan o cerca de Par?s, y se ofrece servicio a m?s de 200 ciudades en toda Francia. El TGV tambi?n ofrece acceso a ciudades en pa?ses cercanos, como Bruselas, B?lgica y Londres, Inglaterra.
Viajar en el TGV es similar en muchos aspectos al transporte a?reo. Al igual que una aerol?nea, se requieren reservaciones para el TGV y, si bien los boletos se pueden comprar con hasta tres meses de anticipaci?n, es posible obtenerlos solo unos d?as antes de un viaje. Tambi?n se recomienda a los viajeros que lleguen antes de la hora de salida programada; El tiempo sugerido del servicio ferroviario es al menos 30 minutos antes de la salida. Los trenes generalmente tienen una opci?n de primera clase con acceso a asientos m?s c?modos, acceso exclusivo a comida y bebida y espacio adicional para las piernas. No est? permitido fumar.
El servicio ferroviario de alta velocidad de Francia tambi?n tiene numerosas diferencias en comparaci?n con los viajes a?reos, y muchos contribuyen a la continua popularidad del TGV. Entre los m?s reconocidos se encuentra la capacidad de desembarcar pasajeros cerca del centro de una ciudad de destino. El TGV a menudo utiliza las l?neas ferroviarias existentes de las ciudades de destino, que a menudo pasan por los centros urbanos.
El TGV tambi?n ofrece servicios que son raros o que simplemente no se encuentran en los aviones. Entre estos hay tomas de corriente europeas est?ndar de dos pines en la mayor?a de los autom?viles. Si bien el servicio completo de comidas generalmente se ofrece en el cuarto vag?n del tren, no hay restricciones para llevar comida y bebida al aire libre, incluida la cerveza y el vino. A las mascotas tambi?n se les permite viajar en el tren con pasajeros, aunque los perros m?s grandes y las mascotas mantenidas en los transportistas requieren un boleto por separado.
Es aconsejable comprar boletos con anticipaci?n, particularmente en los trenes Eurostar de alta demanda que sirven a Londres a trav?s del T?nel del Canal. Los boletos se pueden obtener en l?nea o por tel?fono, y en los quioscos de muchas estaciones. Al igual que los boletos de avi?n, los precios aumentan a medida que se acerca la fecha de salida, pero var?an seg?n la duraci?n del viaje, la ciudad de destino y la hora del d?a. Los pases de tren est?n disponibles para viajeros frecuentes, lo que permite viajes ilimitados por hasta ocho d?as en un mes por una tarifa plana. A partir de 2010, el sistema ferroviario hab?a transportado aproximadamente 2 mil millones de pasajeros.