Un autobús de enlace es un autobús que recorre una ruta corta y generalmente es gratuito. Un autobús de enlace clásico simplemente va y viene entre dos puntos, aunque otros pueden hacer varias paradas para recoger pasajeros en el camino. Los autobuses de enlace se utilizan para llenar los vacíos en el transporte público, como un servicio complementario para personas como los huéspedes del hotel, como una iniciativa de seguridad pública y como un método para controlar el tráfico y mantener organizados a grandes grupos de personas. Pueden ser administrados por agencias de transporte público o empresas privadas.
Un ejemplo clásico de un autobús de enlace es un servicio de transporte al aeropuerto que viaja a los hoteles del aeropuerto para recoger pasajeros, lleva a los pasajeros desde aparcamientos remotos a las terminales del aeropuerto o arrastra a los pasajeros entre las terminales de un aeropuerto grande. Este tipo de autobús de enlace permite a las personas conducir a un lugar cerca del aeropuerto, estacionarse y tomar un autobús de enlace a la terminal que necesitan para llegar, y también se puede usar para conectar a las personas con los servicios de alquiler de automóviles o el transporte público. Los traslados al aeropuerto pueden ser gestionados por hoteles, agencias de transporte público o el propio aeropuerto.
Los colegios, universidades y compañías con grandes campus también pueden usar los servicios de autobuses para llevar a las personas a donde necesitan ir. Un campus puede estar cerrado al tráfico, pero es muy grande, lo que hace que un autobús de enlace sea crítico para las personas que necesitan ir de un extremo a otro, y los autobuses de enlace también se pueden usar para manejar problemas de estacionamiento y llevar a los estudiantes de los dormitorios o el transporte público a sus clases Los autobuses de enlace del campus también pueden ser beneficiosos para la seguridad pública, ya que reducen la cantidad de estudiantes que caminan por el campus después del anochecer, y algunas escuelas también pueden incluir servicios de traslado a lugares de reunión locales por razones de seguridad pública.
Los grandes eventos también pueden contratar autobuses de enlace para gestionar a los asistentes. Dado que las ubicaciones del evento pueden carecer de estacionamiento o conexiones de transporte público cercanas, los organizadores pueden usar autobuses de enlace para llevar a las personas hacia y desde el evento. Esto también se puede utilizar para alentar a las personas a considerar tomar el transporte público a un evento, con la seguridad de que viajarán en un autobús de enlace. Las agencias de transporte público pueden operar autobuses de enlace entre estacionamientos y estaciones de tren, ferries y otras estaciones de transporte público por la misma razón; Al hacer que la gente tome el transporte público hacia áreas congestionadas, las agencias de transporte público pueden reducir el tráfico y la congestión en general.