Un autorrefractor, a veces llamado refractor automático, es un dispositivo que se usa durante un examen de la vista para ayudar a determinar la agudeza visual. El autorrefractor se ha utilizado desde la década de 1970. Rápidamente se convirtió en un dispositivo de diagnóstico popular debido a su facilidad de uso. Un optometrista u oftalmólogo usa el autorrefractor para examinar cómo el ojo procesa la luz. Los errores de refracción se identifican con este dispositivo y pueden ayudar al oculista a determinar si una persona necesita anteojos recetados o lentes de contacto.
El examen tradicional con autorefractor toma solo unos segundos. El paciente está sentado y apoya la barbilla en una mentonera. Una imagen se examina con un ojo a la vez. Cuando la imagen se coloca idealmente en la retina, el autorrefractor imprime una lectura detallada que determina la agudeza visual y la necesidad de cualquier tipo de lentes correctivos.
Este examen generalmente va seguido de un examen en el que los pacientes miran imágenes y responden al optometrista sobre qué tan clara o borrosa es una imagen. Este examen prueba varios lentes para determinar aún más la fuerza de la prescripción. En los niños pequeños o en los que tienen discapacidades del desarrollo, este proceso de conversación puede resultar difícil. En estos casos, el autorrefractor se considera el mejor método para determinar la refracción de la luz, ya que no requiere respuestas verbales del paciente.
Un examen autorrefractor no implica la dilatación de las pupilas, pero puede ser un poco difícil para los niños pequeños permanecer quietos. Dado que el autorrefractor está estacionario, el examen de la refracción de la luz en niños sigue siendo un desafío. Para abordar el problema, los científicos desarrollaron un autorrefractor portátil que es particularmente útil para examinar a los niños. El optometrista puede ajustar el autorrefractor para adaptarse al niño, en lugar de hacer que el niño se adapte al optometrista.
El autorrefractor portátil es una gran promesa en el futuro para una mejor salud ocular, porque también puede permitir que los optometristas realicen exámenes oculares preliminares para aquellos que no pueden ir al consultorio de un médico. Las clínicas móviles que atienden a poblaciones de bajos ingresos o en riesgo ahora pueden pedirle a un optometrista con un autorefractor portátil que dedique un día a identificar a los pacientes que pueden necesitar lentes correctivos.
Además, se han desarrollado algunas variaciones del autorefractor tradicional. El aberrómetro es una forma avanzada de autorrefractor que examina la refracción de la luz de varios sitios del ojo. Las nuevas mejoras en el autorrefractor combinan otras funciones de examen ocular. Los autorefractómetros se pueden combinar con la medición de tomografía corneal y los analizadores de frente de onda para ahorrar espacio en la oficina de optometría y acelerar el ritmo de un examen de la vista. Estas máquinas son relativamente nuevas, por lo que es posible que muchos optometristas aún no las tengan.