Al visitar un bar o cafeter?a en Italia, un cliente podr?a encontrarse con un camarero uniformado llamado barista. En Italia, esta persona es una mix?loga capacitada y familiarizada con bebidas a base de alcohol y caf?. Incluso podr?a usar una chaqueta elaborada similar a la de un director de banda o un oficial militar. Un barista generalmente es tratado como un especialista respetado, en la misma l?nea que un administrador de vinos o sumiller.
Sin embargo, cuando la industria del caf? gourmet explot? en la escena durante las d?cadas de 1980 y 1990, el t?rmino adquiri? un significado ligeramente diferente. Un barista en el sentido de la cafeter?a es un experto en la producci?n de espresso y bebidas a base de espresso. El espresso es una forma de caf? de sabor intenso que generalmente se sirve en una taza peque?a llamada demitasse. Para preparar una taza de espresso perfecta, un barista debe colocar una cantidad medida de caf? molido en una canasta de alambre y apisonarla firmemente. La canasta de alambre se bloquea debajo de la boquilla de una m?quina de caf? espresso.
Un barista entrenado debe saber con precisi?n cu?nta agua caliente debe forzarse a trav?s de la malla y durante cu?nto tiempo. Si el tiempo es demasiado corto, el espresso ser? d?bil y acuoso, pero si toma demasiado tiempo, el espresso ser? demasiado fuerte para beber. Es este conocimiento ?ntimo de las capacidades de una m?quina de caf? espresso lo que hace que un buen barista sea indispensable para una cafeter?a. Es posible que tambi?n tenga que crear una buena espuma de leche al vapor o permitir que el espresso forme una capa oscura natural en la parte superior llamada crema.
Las habilidades de un barista van m?s all? de ser una buena cafetera. En algunas cafeter?as, tambi?n se espera que ?l o ella tenga un conocimiento pr?ctico de todas las diferentes mezclas de caf?s gourmet que se ofrecen. Los clientes tambi?n pueden preguntar sobre los tiempos de tostado o qu? configuraciones de molinillo funcionan mejor. Un buen barista tambi?n aprende diferentes t?cnicas de guarnici?n, como crear dise?os exclusivos con palos y crema. Hay competiciones nacionales e internacionales que ponen a prueba todas estas habilidades.