El café exprés es un café bien empacado que se ha preparado mediante un proceso de espresso y forma la base de muchas bebidas de café populares. A pesar de cierta confusión en la terminología, el café exprés se puede hacer de casi cualquier marca o café tostado, aunque algunos tostados oscuros a menudo son calificados como «tostados de café espresso» por el vendedor. El café expreso ha existido durante más de un siglo, pero alcanzó una gran popularidad a fines del siglo XX como un elemento básico de las bebidas de la cafetería.
Una inyección de café exprés es gruesa, casi como un jarabe, con una cabeza distintiva de espuma marrón rojiza en la parte superior. Aunque se sirve en pequeñas cantidades, la bebida tiene un sabor extremadamente alto como resultado del proceso de elaboración único. Aprender a hacer, o «tirar», la toma de espresso perfecta puede tomar tiempo y paciencia, pero puede valer la pena el esfuerzo.
Una diferencia principal entre el espresso y el café normal es la finura del molido. A diferencia del café por goteo, el espresso está molido especialmente fino, casi hasta una consistencia similar al polvo. Los molidos más voluminosos permitirán que el agua pase demasiado rápido, diluyendo el poderoso sabor del espresso perfecto.
Para hacer un espresso perfecto, se utiliza una máquina especial que fuerza el agua caliente a través de los granos molidos apretados a una presión intensa, absorbiendo la mayor cantidad de sabor posible en la preparación. Las tomas de café exprés son pequeñas, por lo general alrededor de una onza (29.5 ml), aunque muchas máquinas de café expresan dos o cuatro tomas a la vez. En algunas cafeterías que otorgan un alto valor a la frescura, los tiros se descartan si no se usan en un minuto.
La elección de una máquina de café espresso depende de la frecuencia de uso y las características adicionales deseadas por el usuario. Algunas máquinas permiten la preparación de café expreso y café regular, mientras que otras se especializan en crear porciones únicas y perfectas de café expreso solamente. Muchos cuentan con una varita espumosa, que se puede usar para crear espuma espesa y sedosa para cubrir las bebidas al forzar el aire caliente en una jarra de leche. Las máquinas de café espresso se encuentran fácilmente en cafeterías, tiendas de cocina y grandes almacenes. Considera pedirle a un barista o amigo adicto al café que te ayude a elegir el modelo perfecto.
Después de la preparación, el café expreso se puede vender como un trago directo o combinarse en docenas de bebidas. En un Americano, se agrega una inyección de agua caliente al café. Un capuchino es típicamente una doble dosis de café expreso con la misma cantidad de leche al vapor y espuma aterciopelada. Espresso con panna es un delicioso trago de café con una cucharada de crema batida en la parte superior.