Un sumiller es un experto en vinos que se especializa en el lado de los restaurantes de la industria del vino. Él o ella está capacitado en degustación de vino, maridaje de vino con alimentos, compra de vino, almacenamiento de vino y la creación de listas de vinos. La mayoría de los mejores restaurantes emplean al menos a un experto en vinos, y para los complejos y restaurantes más prestigiosos, tener un maestro sumiller es algo necesario.
El propósito principal de un sumiller es asegurar que los clientes puedan encontrar un vino dentro de su presupuesto que se ajuste a sus gustos y complemente su comida. En el nivel básico, esto significa que el experto trabaja con la cocina para encontrar vinos adecuados para combinar con cada plato de entrada en el menú, y a veces también con otros platos. En un nivel superior, un sumiller suele estar en el piso del restaurante, lo que ayuda a los clientes a decidir el vino exacto que mejor satisfaga sus necesidades.
Convertirse en un sumiller puede ser una tarea desalentadora, ya que implica muchas horas de estudio y, a menudo, una gran cantidad de gastos para obtener clases y vinos finos para la degustación. La mayoría de los expertos llegan al trabajo a través de una de dos rutas: ya sea a través de un extenso trabajo en restaurantes y estudios de vinos «en el campo» o mediante la capacitación formal en estudios de vinos. Por supuesto, ninguno de estos caminos es completamente independiente el uno del otro, ya que la mayoría de los empleados de restaurantes en camino a ser sumiller toman al menos unas pocas clases formales, y muchos estudiantes formales consiguen un trabajo en un excelente restaurante tanto para ganar dinero como para Tener fácil acceso a los vinos al gusto.
La certificación más conocida para este trabajo es la certificación Master Sommelier ofrecida por el Tribunal de Master Sommeliers. Para obtener esta certificación, una persona debe primero tomar un curso introductorio, tomar un examen para obtener la certificación como sumiller, continuar su educación con un curso avanzado y finalmente aprobar el examen de Master Sommelier. Actualmente hay 124 personas que poseen este título en todo el mundo, con 79 de ellos en América del Norte.
El examen para convertirse en Master Sommelier consta de tres porciones principales. La primera es una porción activa que le pide al candidato que recomiende bebidas, discuta inteligentemente el menú y los vinos, seleccione vasos, haga recomendaciones de maridaje y prepare y presente vinos, brandies, cigarros y licores. El segundo prueba el conocimiento al pedirle al candidato que discuta varios varietales y regiones, responda preguntas sobre las leyes internacionales del vino, explique el proceso de elaboración de licores y cervezas, discuta los cigarros con autoridad y desglose los procedimientos de almacenamiento adecuados. La sección final es un examen práctico de degustación, en el que el candidato debe identificar y discutir seis vinos, haciendo referencia a la variedad, el lugar de origen y la añada.