La presión barométrica, una medida de la fuerza del aire, se usa con frecuencia para pronosticar el clima. Por lo general, se mide con un barómetro Fortin, en el que el mercurio está encerrado en un vidrio y viaja hacia arriba y hacia abajo por un tubo de metal en respuesta a los cambios de presión del aire. Una escala ayuda a hacer coincidir los niveles de mercurio con la presión barométrica en el momento en que se toma una lectura. El barómetro Fortin se utiliza generalmente en estaciones meteorológicas, así como en laboratorios y escuelas. En 2007, el principal fabricante del barómetro suspendió la producción, ya que el mercurio puede ser dañino para la piel y, en general, tóxico para los seres humanos.
Un barómetro Fortin generalmente tiene un tornillo que permite ajustar el nivel de mercurio. Una medición precisa del barómetro Fortin a menudo es posible solo cuando se ha calibrado a niveles de presión conocidos. Por lo general, las mediciones deben realizarse a la misma temperatura. Las condiciones más cálidas o más frías pueden sesgar las lecturas, ya que el mercurio responde a estos cambios, así como a la presión.
La ubicación del barómetro debe estar fuera de la luz solar directa y la temperatura no debe variar mucho. Las sustancias corrosivas almacenadas cerca pueden dañar el dispositivo, por lo que deben mantenerse alejadas del barómetro. En general, una habitación o un área muy transitada donde hay vibraciones tampoco son adecuadas para colocar el instrumento. A menudo es mejor colgarlo a una altura donde se pueda leer la escala.
La configuración del barómetro generalmente requiere cierto cuidado. Por lo general, se recomienda mover el dispositivo a una posición vertical lentamente cuando se desembala y se cuelga en una pared. El aire en el tubo puede causar daños y afectar la precisión del mercurio. Los ajustes realizados con el tornillo deben hacerse normalmente lentamente también debido a que posiblemente haya aire atrapado en el tubo. Cuando está configurado correctamente, un barómetro de Fortin suele ser muy preciso.
El vacío de un viejo barómetro Fortin a menudo se ve comprometido y los instrumentos antiguos a menudo deben desmontarse para su restauración. A veces hay una cisterna extraíble que contiene mercurio. Si es necesario, el metal líquido se puede quitar con una jeringa y guardar en un frasco mientras se limpia adecuadamente el interior del barómetro. Se puede usar una bomba para sellar el tubo una vez que se haya vuelto a verter el mercurio. Se pueden realizar procedimientos similares al reparar el barómetro para su mantenimiento o en los casos en que sea necesario devolverlo al fabricante.