El beta-sitosterol es un compuesto natural que se encuentra en las plantas y en varias frutas y nueces. La composición química del beta-sitosterol es muy similar al colesterol. Esta sustancia tiene muchos beneficios médicos, incluida una capacidad clínicamente probada para reducir los niveles de colesterol malo. Otros beneficios pueden incluir propiedades antiinflamatorias, fortalecer el sistema inmunológico, aliviar los síntomas de la hiperplasia benigna de próstata (HPB) y posiblemente incluso prevenir la caída del cabello.
La capacidad de este compuesto para reducir los niveles de colesterol malo se debe a su similitud estructural con el colesterol. Después de comer, las grasas y el colesterol se empaquetan en complejos de proteínas en los intestinos para que puedan circular por todo el cuerpo. Debido a que el beta-sitosterol es tan similar al colesterol, a menudo se empaqueta en estos complejos de proteínas en lugar del colesterol, lo que hace que el cuerpo excrete más colesterol y el cuerpo absorba menos. Debido al hecho de que la capacidad para reducir el colesterol de esta sustancia se ha demostrado en varios laboratorios, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) permite que los alimentos que contienen esta sustancia se anuncien como alimentos o bebidas que tienen el potencial de prevenir enfermedades cardíacas. .
Los esteroles como el colesterol y el beta-sitosterol tienen estructuras químicas que son insolubles en agua y tienden a formar sólidos espesos y cerosos a temperatura ambiente normal. La aplicación de beta-sitosterol en la piel suele ser un alivio para las heridas o las quemaduras y, por esta razón, muchas cremas homeopáticas contienen este compuesto como uno de los ingredientes principales. Estas cremas también pueden ayudar a las afecciones cutáneas inflamatorias crónicas. Además, los atletas a veces usan estas cremas por sus propiedades antiinflamatorias para reducir la hinchazón después de entrenamientos intensos.
El beta-sitosterol también se usa como remedio homeopático para ciertos problemas asociados con los hombres que resultan de las hormonas masculinas, incluida la HPB y la calvicie de patrón masculino. El mecanismo de estos efectos positivos parece ser la capacidad de esta sustancia para reducir los niveles circulantes de ciertas hormonas masculinas. Sin embargo, un inconveniente de los niveles hormonales más bajos es que los efectos secundarios de grandes dosis de esta sustancia pueden incluir una falta de interés en la actividad sexual e incluso pueden contribuir al desarrollo de la disfunción eréctil (DE).
Algunos otros efectos secundarios de dosis altas de beta-sitosterol pueden incluir malestar estomacal o diarrea. Debido a sus efectos establecidos sobre los niveles hormonales, se recomienda que las mujeres embarazadas y en período de lactancia eviten la suplementación. Además, un trastorno poco común conocido como sitosterolemia hace que las personas almacenen demasiado colesterol y, a menudo, provoca la aparición de una enfermedad cardíaca prematura. Estas personas también deben evitar la suplementación con beta-sitosterol porque puede empeorar sus síntomas.