Las aguas residuales se refieren a cualquier agua que haya sido alterada o afectada por acciones o funciones humanas. Esto incluye aguas residuales, agua de lluvia que entra en contacto con calles o carreteras y agua que ha sido contaminada por medios industriales. Hay varias formas de tecnología de tratamiento de aguas residuales, cada una de las cuales se utiliza para niveles específicos de contaminación. A menudo, se utilizan en combinación para garantizar que el agua regrese a un estado lo más natural posible y sea segura para el consumo humano.
Principalmente, la tecnología de tratamiento de aguas residuales se implementa en una instalación de alcantarillado en el sitio. El agua corre a través de tuberías desde hogares y edificios, a través de los sistemas de alcantarillado subterráneo y luego a las instalaciones donde se purifica, desinfecta y trata de diversas formas. El objetivo general es eventualmente devolver el agua a los reservorios para beber y otras instalaciones de almacenamiento donde estará disponible para su reutilización.
La tecnología aeróbica de tratamiento de aguas residuales implica el uso de bacterias «buenas». Estos organismos son generalmente de una variedad dependiente del oxígeno, lo que significa que deben estar presentes cantidades adecuadas de oxígeno para que sobrevivan. Las bacterias destruyen los microorganismos dañinos y, en el proceso, liberan dióxido de carbono y agua como productos de desecho. Estos compuestos son inofensivos y necesarios para descontaminar el agua potable.
Otro tipo de tecnología de tratamiento de aguas residuales utiliza microfiltración o membranas sintéticas. Estos son esencialmente filtros que están diseñados lo suficientemente pequeños para atrapar incluso microorganismos minúsculos, eliminándolos del agua. Las aguas residuales se mueven a través de los filtros más de una vez para asegurar una filtración adecuada. Este método se usa generalmente en combinación con productos químicos, que se agregan para una mayor descontaminación. Los aditivos químicos como el cloro se pueden volver a filtrar del agua utilizando los mismos métodos de filtración, dejándola pura y fresca.
La desnitrificación utiliza metanol para purificar el agua fomentando el crecimiento de ciertas bacterias que emiten carbono. Luego, el carbón neutraliza o elimina los nitratos del agua. Los nitratos pueden ser dañinos para el consumo humano y se han relacionado con una serie de problemas de salud, como el cáncer. Por lo general, se encuentran en aguas contaminadas que han sido contaminadas por carreteras o fábricas. Esta agua puede contener cantidades relativamente altas de aceite, fluidos y residuos de alquitrán; todos los cuales contienen nitratos y otras toxinas dañinas.
La nueva tecnología de tratamiento de aguas residuales utiliza ozono fabricado por un generador de ozono. El generador produce burbujas que contienen ozono que se filtran por el agua continuamente durante un período de tiempo establecido, neutralizándola y descontaminándola. Este método proporciona los mismos efectos que los demás sin el uso de productos químicos agresivos. El tratamiento con ozono aún se puede usar en combinación con otros métodos para obtener resultados óptimos.