Las leyes contra el acecho son relativamente nuevas y muchas han sido aprobadas debido al aumento de la atención de los medios de comunicación hacia las víctimas del acecho y la violencia doméstica y su defensa en nombre de ellas. Muchos países tienen leyes contra el acecho que penalizan el seguimiento, el acoso o las amenazas continuas, maliciosas y deliberadas, de otra persona. Además de criminalizar ciertos comportamientos, las leyes contra el acecho pueden ofrecer a las víctimas protecciones adicionales contra sus acosadores, como direcciones confidenciales y el derecho a rescindir un contrato de arrendamiento con pocas o ninguna penalización. Otras leyes incluyen medidas que eliminan los problemas de ejecución jurisdiccional de las órdenes de restricción y que permiten a los jueces negar la libertad bajo fianza a los acosadores acusados que representan una amenaza creíble para la víctima.
Muchas leyes contra el acecho definen comportamientos de acecho específicos, como poner a alguien bajo vigilancia o seguir a una persona con la intención de acosar o intimidar a esa persona. Estas leyes a veces se denominan específicamente leyes contra el acecho, aunque en el Reino Unido (Reino Unido) la penalización del comportamiento de acecho está cubierta por las leyes contra el acoso de ese país. Dado que las leyes contra el acoso del Reino Unido no son específicas sobre el acoso, también se han utilizado para abordar otras formas de acoso, como la actividad de cobro de los acreedores contra los deudores. En algunos estados australianos, como el Territorio de la Capital Australiana (ACT), las leyes contra el acecho son muy específicas. Por ejemplo, los acosadores tienen prohibido enviar mensajes electrónicos sobre sus víctimas a otras personas.
Estas leyes a veces brindan a las víctimas amplias protecciones de privacidad. En algunos estados, una víctima de acecho puede solicitar varias formas de protección de identidad. Las protecciones pueden incluir una dirección privada y un servicio de reenvío de correo y la supresión de la información de la licencia de conducir y de automóvil de la víctima por parte de la autoridad de licencia de conducir pertinente. Otras protecciones pueden incluir el derecho a ser informado cuando el acosador sea liberado de la prisión, el derecho a la protección contra la discriminación en la vivienda por ser víctima de violencia doméstica o acoso y, en algunos casos, el derecho a dejar la vivienda de alquiler sin sanciones económicas si la víctima está tratando de huir de un acosador.
Si bien los 50 Estados Unidos tienen alguna forma de ley contra el acecho, la naturaleza de estas leyes y su aplicación varían mucho en los Estados Unidos. En Iowa, por ejemplo, los infractores reincidentes pueden recibir un castigo más severo al ser condenados y un trato más restrictivo, como la denegación de la fianza, después del arresto. La ley de Florida permite que los presuntos acosadores sean arrestados sin una orden judicial. Algunos estados extienden la protección contra el acecho a los miembros de la familia, los cónyuges y las parejas íntimas de las víctimas del acecho. En algunos estados, como Illinois y Michigan, se puede exigir a los acosadores que reciban asesoramiento de la corte. La Ley federal de violencia contra las mujeres (VAWA, por sus siglas en inglés) hace que cruzar las fronteras estatales para participar en un comportamiento de acecho sea un delito federal.