El broncoespasmo es una constricción o espasmo de los bronquios. Los bronquios se refieren a los dos conductos que se ramifican desde la tráquea hasta los pulmones. Por lo general, el broncoespasmo ocurre en personas de cualquier edad, sin embargo, puede ser especialmente inquietante en los bebés. Generalmente, el broncoespasmo se experimenta con mayor frecuencia en quienes padecen asma y bronquitis. Los síntomas pueden variar de leves a graves, sin embargo, muchos tratamientos disponibles ofrecen un alivio rápido y dramático.
Generalmente, las causas incluyen asma, enfisema y bronquitis. Además, las reacciones alérgicas graves y el shock anafiláctico pueden inducir un broncoespasmo agudo. A veces, los irritantes pulmonares, como los productos químicos, el polvo y el humo, pueden agravar las vías respiratorias que ya están nerviosas y causar síntomas. En ciertas personas, las infecciones, el ejercicio y el estrés emocional pueden contribuir a un episodio. El asma inducida por el ejercicio es una afección médica común y, si no se trata, puede contribuir a un espasmo agudo de los bronquios.
Por lo general, los síntomas incluyen tos intensa, un aumento en la producción de moco, que a menudo se vuelve pegajoso y espeso, y dificultad para expectorar el moco de los pulmones. Además, pueden producirse dificultad para respirar, falta de aire y sibilancias. A veces, los pacientes experimentarán dolor en el pecho y ansiedad extrema. A veces, la frecuencia respiratoria puede aumentar para compensar la incapacidad de hacer entrar y salir aire de los pulmones.
Por lo general, el tratamiento del broncoespasmo incluye medicamentos broncodilatadores que abren las vías respiratorias, lo que facilita la respiración. Estos medicamentos suelen ser de acción rápida y, por lo general, comienzan a aliviar los síntomas en unos diez minutos. Los broncodilatadores actúan relajando los músculos de las vías respiratorias y abriéndolos. Los medicamentos para los espasmos agudos se pueden administrar por inhalación, por vía oral o por inyección.
A veces, la intervención puede evitar que se produzca un espasmo agudo. La identificación de irritantes o alérgenos potenciales que pueden desencadenar un ataque puede ayudar a reducir la frecuencia. Además, debido a que el asma es una causa común de espasmos bronquiales, tomar los medicamentos recetados para el asma puede evitar los ataques. A veces, el médico puede recetar medicamentos antiinflamatorios como un plan de tratamiento continuo en un esfuerzo por mantener la inflamación bronquial al mínimo.
Con frecuencia, la ansiedad puede exacerbar los espasmos agudos del sistema respiratorio. Esto puede causar hiperventilación y promover un aumento de la dificultad para respirar. En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos contra la ansiedad a quienes pueden estar ansiosos en un esfuerzo por reducir el nerviosismo y la dificultad para respirar resultante. Los episodios graves de espasmos bronquiales agudos pueden poner en peligro la vida y pueden requerir una evaluación médica de emergencia y un tratamiento posterior.