El búho moteado (Strix occidentalis) es un búho mediano de América del Norte que se ha convertido en un símbolo divisivo famoso, gracias al hecho de que se utiliza como especie indicadora para evaluar la salud de los bosques de crecimiento antiguo. Estos búhos se pueden encontrar a lo largo de la parte occidental de América del Norte, desde Columbia Británica hasta México, y han sido objeto de intensos estudios entre biólogos, madereros y activistas ambientales. El búho moteado se clasifica actualmente como una especie en peligro de extinción, lo que significa que tiene derecho a ciertas protecciones bajo la ley.
Los búhos moteados tienen cofres distintivamente moteados, alas y barrigas barradas, y plumaje marrón oscuro, con cabezas hinchadas y ojos anchos y oscuros. Estas aves son bastante fáciles de identificar, gracias a su aspecto distintivo, y también son extremadamente tímidas y estrictamente nocturnas. Los búhos manchados son carnívoros, se alimentan de una variedad de pequeños mamíferos e insectos, e hicieron un ulular único y agudo, que generalmente repite varios pitidos en una secuencia corta para llamarse entre sí.
Este búho se ha convertido en un ícono de conservación debido al hábitat que prefiere: los búhos moteados prosperan en los bosques de coníferas de crecimiento antiguo, prefiriendo los bosques maduros al crecimiento más nuevo. Son especialmente comunes en las secoyas, aunque también se pueden encontrar en pinos, abetos y otras coníferas. Los búhos manchados también requieren grandes áreas de hábitat contiguo, y esto los hace muy vulnerables a la tala y otras actividades humanas.
El búho barrado, una especie similar, es mucho más adaptable que el búho moteado, y como resultado, el búho moteado se está desplazando en muchas regiones, incluso en aquellas que se reservan para proteger el hábitat. Las presiones combinadas de la vivienda humana, la tala y el crecimiento de las poblaciones de búhos levas han llevado a las poblaciones de búhos moteados a reducirse en América del Norte, y estos búhos vulnerables se desvanecen lentamente de los bosques de América del Norte.
Cuando el búho moteado fue catalogado como una especie en peligro de extinción en 1990, atrajo una gran atención entre los activistas ambientales y la comunidad maderera. El búho moteado se convirtió en un punto de contención importante entre estos dos grupos, con activistas presionando por más protecciones para los búhos, incluidas las moratorias de tala, y los madereros argumentando que una regulación intensa estaba perjudicando a la industria maderera. Hoy en día, se requiere que las compañías madereras inspeccionen los búhos manchados y otras especies en peligro de extinción antes de cosechar árboles, y muchas de estas compañías emplean biólogos de vida silvestre conocidos como hooters, quienes rastrean e identifican búhos imitando sus llamadas y esperando que los búhos respondan.