Un cami?n cisterna es un barco especialmente dise?ado que carga petr?leo de campos petroleros de aguas profundas, dep?sitos u otros barcos, y luego transporta y descarga la carga en refiner?as y terminales. Los constructores navales crean estos enormes barcos con caracter?sticas especiales que pueden resistir el mal tiempo y son capaces de realizar operaciones en alta mar. Si por alg?n motivo un cami?n cisterna no puede hacer un viaje, otro puede tomar su lugar, permitiendo que las operaciones contin?en, mientras que el mal funcionamiento de una tuber?a detendr?a el transporte de petr?leo.
El barco puede medir de 755 a 886 pies (230 a 270 metros) de longitud y pesar cientos de miles de toneladas. Los cascos dobles especialmente dise?ados del cami?n cisterna no solo resisten los rigores del mar, sino que tambi?n evitan posibles fugas de aceite. Algunos pueden tener hasta 12 compartimientos de tanque, que contienen unidades de calentamiento que mantienen el aceite en estado l?quido. Un extremo de una tuber?a grande ingresa a cada tanque, y el otro extremo, en la cubierta, est? equipado con conectores de manguera. Estas embarcaciones pueden contener alrededor de 14 millones de galones (52.99 millones de litros) de petr?leo crudo y viajar a velocidades de 16 nudos (18 mph o 29.6 kph).
Un extremo de la cubierta del buque tanque alberga una gran estructura, que contiene las viviendas para la tripulaci?n y la caseta del tim?n en la parte superior. La caseta del tim?n, donde trabajan el capit?n y la tripulaci?n, generalmente contiene equipo de navegaci?n computarizado. El sistema computarizado de posicionamiento din?mico (DP), junto con h?lices, timones y propulsores, coloca y mantiene autom?ticamente la embarcaci?n en una posici?n segura para la carga y descarga. Este equipo permite que el barco opere independientemente de las condiciones del viento y del mar.
El DP utiliza tecnolog?a compleja que incluye sistemas de referencia, giroscopios y sensores verticales, combinados con sensores de viento que monitorean y controlan las h?lices, propulsores y fuentes de alimentaci?n. Aunque el sistema de posicionamiento din?mico puede funcionar autom?ticamente, la tripulaci?n puede cambiar manualmente la configuraci?n y la posici?n del barco seg?n sea necesario. El sistema permite una maniobrabilidad completa del cami?n cisterna sin necesidad de asistencia de remolcador.
Una de las diferencias entre los camiones cisterna y otros tipos de barcos incluye distancias de transporte m?s cortas entre la recogida y entrega del petr?leo crudo. La carga de trabajo a bordo de estos buques suele ser m?s exigente que la de los petroleros. Como los viajes de recogida y descarga tienden a ser m?s cortos, la tripulaci?n debe ejecutar con precisi?n las operaciones relevantes un mayor n?mero de veces. Las normas requieren que las cuadrillas carguen, descarguen y manipulen los equipos de una manera que evite la posible contaminaci?n ambiental.
Las tuber?as hacia y desde los campos de petr?leo en alta mar y las estaciones de retenci?n son generalmente poco pr?cticas y de costo prohibitivo. Las compa??as de buques de transporte suelen obtener contratos a largo plazo con campos, embalses y refiner?as en alta mar. Este m?todo de transporte de petr?leo tambi?n garantiza la recogida y entrega.