Los canales de taxi son los caminos que utilizan las aeronaves para llevar la nave a la posición de despegue o para acercarse a la terminal de una aerolínea. Los canales de este tipo son comunes con los aeropuertos acuáticos, así como con otros tipos de pistas de aterrizaje. El canal de taxi en sí se define a menudo con el uso de una serie de luces que facilitan que el piloto identifique el curso del camino por la noche y en varios tipos de clima.
La función principal de un canal de taxi es asegurarse de que una aeronave pueda moverse a la posición correcta para despegar con éxito. Los canales son especialmente importantes en los aeropuertos ocupados, ya que los caminos ayudan a guiar a numerosas aeronaves a su posición de manera segura, permitiendo que cada una se mueva a su vez y evite la congestión en la pista de aterrizaje. Desde esta perspectiva, los canales funcionan como un medio de gestionar el tráfico para que los vuelos puedan estar listos para salir a tiempo, sin temor a que ocurran accidentes en tierra.
Además de ayudar a las aeronaves a salir de un aeropuerto, un canal de taxi también es útil una vez que la nave aterriza. Siguiendo el canal designado, es posible que la embarcación llegue a la puerta derecha sin incidentes. Esto permite a los pasajeros desembarcar de manera segura en la puerta de la terminal, al tiempo que los protege del frío, la lluvia o cualquier otra condición climática que pueda ser desfavorable.
La clave del éxito de cualquier canal de taxi es el uso de luces de canal. Estas luces de tierra están dispuestas a cada lado del canal de taxi, marcando efectivamente el camino para cualquier piloto que use el canal. En la mayoría de los aeropuertos, estas luces están configuradas para parpadear constantemente sucesivamente cuando se designa una nave para hacer uso del camino.
Las rutas de los canales de taxis se encuentran en aeropuertos de casi cualquier tipo y tamaño. Eficaces en tierra, los canales también ayudan a mantener el aterrizaje y el despegue en los aeropuertos de agua de manera ordenada y relativamente segura para todos los interesados. Junto con los principales aeropuertos, los canales de taxis también se encuentran en pistas de aterrizaje privadas, aeropuertos locales que atienden a aviones más pequeños e incluso pistas de aterrizaje asociadas con las escuelas de vuelo. Si bien existe cierta diferencia de opinión sobre cuándo los canales se desarrollaron por primera vez como parte estándar de la configuración del aeropuerto, la mayoría de los historiadores coinciden en que el concepto del canal, así como el uso de luces para definir el camino, era común a mediados del siglo XX.