Un caso complementario es aquel en el que la cuestión de derecho que debe decidir un tribunal de apelaciones es igual o similar a otro caso que se somete a revisión de apelación. Algunas cortes de apelaciones pueden requerir que todos los argumentos orales para casos complementarios se escuchen juntos a menos que los abogados presenten una moción oportuna solicitando una audiencia separada. Un caso complementario es una forma en que los tribunales de apelaciones combinan los casos para que el proceso de apelación sea más eficiente y oportuno, así como para aclarar y proporcionar interpretación de las leyes. El tribunal puede resolver todos los casos complementarios o puede tener que resolver cada uno de ellos por separado. Una opción es devolver el caso a los tribunales inferiores para un nuevo juicio.
A menudo se elige un caso como el caso principal del grupo, y se denomina caso principal. Las personas que deseen investigar fallos judiciales anteriores con respecto a una ley en particular pueden aprender mucho de los casos principales y complementarios. La agrupación de casos a menudo permite que la corte de apelaciones establezca sutiles distinciones sobre los puntos de la ley y los hechos relacionados del caso. Los abogados a menudo investigan casos complementarios para determinar las molestias de la ley según la interpretación de la corte de apelaciones y cómo los casos que desean presentar en apelación son similares o diferentes a esos casos. Por ejemplo, un caso complementario puede ser utilizado por un tribunal de apelaciones de un tribunal superior para resaltar una excepción a la ley, mientras que los casos relacionados pueden usarse para aclarar los aspectos generales de la ley.
Los casos complementarios también son útiles para el público porque cada caso puede abordar leyes no relacionadas. El tribunal de apelaciones puede centrarse en las leyes nacionales en un caso complementario, y en otro caso complementario, el enfoque del tribunal y el caso en sí puede estar en la interpretación de las leyes regionales. El caso también puede limitarse a fallos basados únicamente en leyes regionales, pero el caso puede resultar en un fallo judicial sobre leyes y estatutos no relacionados. El público puede examinar todos los casos complementarios para comprender muchas más leyes que si se decidiera un solo caso.
No es necesario agrupar los casos que se someten a revisión en apelación. Muchos casos se deciden por separado, ambas partes presentan escritos escritos y, en algunos casos, presentan argumentos orales. Sin embargo, un tribunal de apelaciones puede requerir que los argumentos orales se escuchen juntos si el caso es un caso complementario.