Un catéter de aféresis proporciona acceso a un vaso sanguíneo principal para procedimientos en los que se extrae y procesa la sangre para eliminar algunos productos y devolver el resto al cuerpo. Las personas pueden someterse a aféresis para poder donar plasma y otros hemoderivados, o como parte de un tratamiento médico. Hay varias opciones de catéteres disponibles, según las circunstancias, y pueden ser instaladas por una enfermera, un médico o un técnico. La ubicación adecuada es importante para reducir el riesgo de lesiones.
Para la donación por aféresis y otros procedimientos de una sola vez, generalmente se usa una aguja en lugar de un catéter. Los pacientes que necesitarán múltiples procedimientos, como colecciones de células madre para trasplantes o extracción de productos sanguíneos como parte del tratamiento continuo, necesitan un catéter de aféresis permanente. El dispositivo se coloca con la ayuda de anestesia para mantener al paciente cómodo y debe mantenerse con cuidado para evitar infecciones.
El catéter consiste en un tubo insertado debajo de la piel para acceder al vaso sanguíneo deseado y tapado con uno o más puntos de acceso conocidos como lúmenes. Los tres lúmenes son comunes para proporcionar puntos para recolectar sangre, devolverla e inyectar medicamentos. Deben lavarse regularmente para evitar la formación de coágulos y mantener limpio el interior del catéter de aféresis. Además, los tapones requieren un cambio periódico, al igual que el vendaje colocado sobre el catéter para proteger al paciente.
Mientras usan un catéter de aféresis, los pacientes pueden realizar la mayoría de las actividades habituales. Es posible que experimenten algo de dolor y molestias en los primeros días que, por lo general, se pueden controlar con analgésicos de venta libre. Se permite la actividad física como correr, hacer yoga o andar en bicicleta mientras se usa el dispositivo, siempre que no esté contraindicado por otras razones. La inmersión en piscinas y jacuzzis puede crear riesgo de infección y no se recomienda. Después de sudar o ducharse, es recomendable limpiar el catéter de aféresis.
La infección es un riesgo potencial de un catéter de aféresis y es importante limitar los riesgos y monitorear el dispositivo en todo momento. Los pacientes que notan calor, hinchazón y sensibilidad deben informar estos síntomas. Del mismo modo, si tienen problemas para enjuagar el catéter con la solución recomendada, ya que esto puede indicar que hay un bloqueo causado por un coágulo u otra obstrucción. El dolor agudo y la irritación pueden ser signos de que el dispositivo ha migrado. Una evaluación médica puede determinar si hay un problema y puede proporcionar información sobre cómo abordar el problema.