El charr?n ?rtico, o Sterna paradisaea, es una ave marina de tama?o mediano con una longitud de aproximadamente 13-15 pulgadas (33-39 cm), una envergadura de 26-30 pulgadas (76-85 cm) y un peso de aproximadamente 3.0 -4.5 onzas (86-127 g). En apariencia, el charr?n ?rtico tiene un plumaje que es principalmente gris y blanco, junto con un pico naranja brillante, una cabeza negra y una cola blanquecina. Distintivamente, tiene pies palmeados y patas cortas de color naranja. Los machos y las hembras se parecen entre s? en apariencia.
Como era de esperar, el h?bitat del charr?n ?rtico se encuentra principalmente en las latitudes del norte, donde se encuentran sus zonas de reproducci?n. Estas aves ?rticas anidan en el suelo muy cerca de las costas, pantanos y lagos de la tundra. Se pueden encontrar en las costas escandinavas y b?lticas, en Siberia y en las costas de Groenlandia e Islandia. Adem?s, anidan en Gran Breta?a, Irlanda y Canad?, as? como en los Estados Unidos, donde se pueden encontrar en la costa este hasta el sur de Massachusetts.
El ciclo de reproducci?n del charr?n ?rtico lo ha hecho famoso en la comunidad cient?fica por su migraci?n. Durante el verano del norte, se puede encontrar disperso en sus zonas de reproducci?n. Una vez que termina la temporada de reproducci?n, comienza la migraci?n regular m?s larga de cualquier animal conocido, ya que vuela a la Ant?rtida para el verano del sur. Este es un viaje de ida y vuelta de unas 24,000 millas (38,000 km) cuando se mide punto a punto desde el ?rtico hasta la Ant?rtida. Estas aves ?rticas est?n expuestas a m?s luz del d?a que cualquier otra criatura en el planeta, ya que se encuentran en los hemisferios norte y sur durante los per?odos en que los d?as son m?s largos.
Una golondrina de mar ?rtica que vive 30 a?os, lo que muchos hacen, habr? viajado el equivalente a tres viajes de ida y vuelta a la luna durante el transcurso de su vida. Quiz?s como consecuencia del tiempo dedicado a la migraci?n, el charr?n ?rtico ha aprendido a realizar la mayor?a de sus tareas en el aire. Dependiendo de sus ciclos de apareamiento, las aves aterrizan solo una vez cada uno o tres a?os.
Los charranes ?rticos se aparean de por vida y tienen elaborados rituales de cortejo. Los compa?eros deben estar de acuerdo en el sitio para su nido. Como uno de los charranes m?s agresivos, ambos sexos defienden el nido y sus cr?as. Tanto los adultos como los j?venes son carn?voros, y sus dietas consisten principalmente en peces peque?os, crust?ceos, krill e insectos.