Un circuito de retroalimentación es un circuito eléctrico en el que la señal, a la salida, se dirige de regreso al circuito a través de la entrada del mismo circuito. La señal puede ser voltaje o corriente. Cuando se utilizan circuitos de retroalimentación, la cantidad de señal que proporciona la salida de un circuito se puede alterar creando una ruta para la señal desde la salida del circuito hacia la ruta de entrada para el mismo circuito. Esto puede crear un circuito más estable al aumentar la cantidad de señal que ingresa y al disminuir la cantidad de señal que sale del circuito.
Los circuitos de retroalimentación pueden usarse por varias razones. Una es porque hay algunos casos en los que la cantidad de señal que se distribuye desde un circuito eléctrico debe reducirse antes de entregarse al usuario final. Esta señal se disminuye mediante el uso de un circuito de retroalimentación, que actúa para disminuir la señal sin interrumpir el flujo de señal que distribuye el circuito. Lo hace aprovechando la señal de salida y entregando una parte de ella a través de la entrada del mismo circuito, creando así una señal eficiente y regulada en todo el circuito antes de que se permita que la señal final viaje al dispositivo que la usa.
Otro uso de un circuito de retroalimentación es proporcionar un circuito estable mediante la regulación de la señal de entrada. Esto se puede hacer ejecutando la señal de salida de regreso a la entrada. Dado que el circuito puede contener elementos que actúan como dispositivos de regulación para estabilizar fuentes de energía no reguladas, se puede lograr un circuito estable y constante cuando la ruta de retroalimentación se ejecuta en la señal de entrada para el circuito. Esto ocurre cuando la señal de salida regulada, que se ha estabilizado en todo el circuito, se realimenta a una entrada de señal inestable.
Otro de los usos comunes de un circuito de retroalimentación es la amplificación o ganancia de una señal a través de un circuito de retroalimentación. Esta amplificación se crea cuando la señal de salida del circuito pasa a través de un amplificador. El amplificador refuerza la señal que se pasa a través de él antes de permitir que vuelva a la fuente de entrada del circuito.
La amplificación crea una señal intensificada que se estabiliza y amplifica en potencia. Esto permite que el circuito se diseñe de manera que produzca una serie de preferencias de rendimiento diferentes. El diseño y tipo del circuito original es el factor determinante en cómo se comportará el circuito de retroalimentación.