Un tubo de humos es un tubo de metal que se ejecuta dentro de una chimenea de mampostería o se ejecuta como un tubo de chimenea independiente que sale de un horno o estufa de calefacción. El conducto de humos transporta humo y vapores nocivos fuera del espacio habitable de un edificio y ventila los vapores a la atmósfera. En algunos casos, también se puede usar un tubo de humos para expulsar los humos de una estufa de cocina o parrilla fuera de una estructura y al aire libre fuera del edificio. Para mantener un conducto de humos que funcione correctamente, se debe realizar una limpieza y un mantenimiento regulares.
En muchas chimeneas antiguas de mampostería, los conductos de las tejas se agrietan y rompen con el tiempo. Los efectos del calentamiento y enfriamiento repetidos hacen que las tejas de arcilla se vuelvan quebradizas y frágiles. A medida que se forman las grietas, el calor y el hollín pueden llenar las grietas y crear puntos calientes. Los puntos calientes pueden provocar incendios peligrosos en las chimeneas, que pueden provocar la pérdida total de la estructura. Colocar un tubo de humos de metal dentro de la chimenea rota es a menudo una forma rentable de evitar tales incendios.
Las secciones del conducto de humos se ensamblan y se deslizan hacia abajo dentro de la chimenea. Esto le da a la chimenea una forma de expulsar los vapores y el humo sin que el calor entre en contacto con las baldosas de mampostería dañadas. La chimenea original ofrece protección al tubo de humos de metal más débil, y todo el sistema de chimenea se beneficia de la instalación. Si bien sigue requiriendo un mantenimiento programado con regularidad, el conducto de humos de metal es mucho más fácil de limpiar debido a su interior liso y las juntas muy estrechas entre las secciones.
En las construcciones nuevas, a menudo se instala un tubo de humos de metal dentro de las paredes del edificio y se ventila al exterior del edificio a través del techo o la pared. Mientras que algunos conductos de humos se colocan dentro de las fachadas de las chimeneas, otros salen directamente del techo de manera similar a un conducto de ventilación de alcantarillado. Típicamente hecho de tubería de paredes múltiples, la chimenea permanece fría al tacto en su exterior y no promueve puntos calientes o peligros de incendio en la estructura. Las tapas y cubiertas decorativas se utilizan a menudo para proporcionar una vista estética al público.
Los sistemas de calefacción modernos de alta eficiencia a menudo requieren diseños de conductos de humos mucho más pequeños que los modelos más antiguos. El conducto de humos juega un papel integral en el rendimiento de la unidad de calefacción y está diseñado para ventilar una cierta cantidad de humos fuera de una estructura en un período de tiempo determinado. Controlando la cantidad de humos que sale de la unidad, se puede calcular y reducir la cantidad de calor ambiental que se pierde a través de la chimenea.