Un controlador de audio multimedia es un archivo de programa que normalmente requiere el sistema operativo (SO) en una computadora para interactuar correctamente con un dispositivo o programa de audio multimedia. La naturaleza exacta de dicho controlador puede variar un poco, según la aplicación o el dispositivo en particular que se utilice, y a menudo lo proporciona el desarrollador de esa pieza de hardware o software. Sin embargo, en general, un controlador de audio multimedia permite que el sistema operativo reconozca el dispositivo o la aplicación de audio multimedia y luego interactúe correctamente con ese dispositivo.
Hay una serie de aplicaciones y dispositivos diferentes que pueden requerir el uso de un controlador de audio multimedia, aunque en general están relacionados con la entrada o salida de audio de alguna manera. Un controlador de audio multimedia normalmente funciona como cualquier otro tipo de controlador, que es un archivo de programa de computadora utilizado por el sistema operativo instalado en una computadora. Los diferentes sistemas suelen utilizar diferentes controladores, lo que significa que elegir el controlador o los controladores adecuados para una aplicación y el sistema operativo es esencial para garantizar que la aplicación funcione con esa computadora. Los controladores básicamente permiten que el sistema operativo reconozca el hardware o software que se está utilizando con esa computadora y luego se comunique y trabaje correctamente con esa aplicación.
Un controlador de audio multimedia diseñado para su uso con una tarjeta de sonido, por ejemplo, permite que el sistema operativo reconozca e interactúe con la tarjeta de sonido instalada en la placa base. Sin los controladores adecuados, es posible que el sistema operativo no reconozca correctamente la tarjeta de sonido y que el audio se distorsione o no se transmita correctamente a través de la tarjeta de sonido. De manera similar, si un dispositivo de entrada se conectó a una tarjeta de sonido o puerto de entrada de audio, como un instrumento musical, es posible que también se necesite un controlador de audio multimedia para ese dispositivo. Esto aseguraría que cualquier entrada ingresada a través de ese dispositivo, como la música que se reproduce en un instrumento electrónico, sea recibida y grabada correctamente por la computadora.
La mayoría de los fabricantes de dispositivos de audio proporcionan un controlador de audio multimedia en un disco con ese producto. Estos controladores, o versiones actualizadas de controladores más antiguos, también se pueden encontrar normalmente en numerosos sitios web y descargar directamente a una computadora para su instalación. Sin embargo, el uso del controlador de audio multimedia adecuado para un producto y sistema operativo en particular es importante, por lo que cualquier persona que instale controladores debe tener cuidado para asegurarse de que sean los adecuados para el dispositivo y el sistema operativo que se esté utilizando.