Las plataformas en el mundo de la informática realizan la misma tarea general que en el mundo real. Básicamente, una plataforma informática es una base que se compone tanto de hardware como de software. Juntos, estos componentes crean una base segura para todas las operaciones y funciones del sistema informático en cuestión.
Un componente comúnmente identificado de la plataforma informática es el sistema operativo. Creado para hacer uso de un conjunto específico de instrucciones asociadas con el procesador y otro hardware en la computadora propiamente dicha, el sistema operativo permite el movimiento lógico de datos y comandos a través del disco duro. En la actualidad, se utilizan varios tipos diferentes de sistemas operativos. Algunos están diseñados específicamente para su uso con computadoras personales, mientras que otros se crean para su uso en mainframes o servidores empresariales.
Otra parte importante de la plataforma informática es la arquitectura del hardware. Junto con los procesadores, esta arquitectura también incluye el bus de datos, la placa base y otros componentes clave de hardware que proporcionan el equipo necesario para impulsar el sistema operativo. El hardware ayuda a establecer los perímetros para la función del sistema operativo y emite las instrucciones necesarias para activar la funcionalidad.
Un tercer aspecto de la plataforma es la colección de marcos de aplicaciones. Generalmente, las aplicaciones de software se escriben para adaptarse a las especificaciones de sistemas operativos y arquitectura de hardware particulares. Se convierten en una parte integral de la base que hace que todo el sistema sea funcional y productivo para el usuario final. Los marcos de software pueden incluir hojas de cálculo integradas, procesamiento de texto, presentación y funciones de correo electrónico. En otros casos, el software para bases de datos de clientes puede interactuar con programas de software de procesamiento de texto y correo electrónico, lo que ayuda a expandir la base o plataforma para dar cabida a más aplicaciones de los mismos datos básicos. El rango y el alcance de un marco de software varían según las necesidades del usuario final.
En el sentido más amplio, una plataforma en el mundo de la informática es casi cualquier combinación de tecnología fundamental que proporciona la base para la función del sistema informático en cuestión. Una plataforma puede ser relativamente simple o compleja según los propósitos del sistema y los tipos de tareas que se espera que admita el sistema.