Un ctenophore es un pequeño animal marino, generalmente con dos tentáculos largos, que se alimenta de pequeños objetivos en la zona fotica (luz) del océano, incluidos el plancton, los huevos de peces, las larvas, otros ctenóforos y otros organismos pequeños, generalmente de aproximadamente 1 mm de tamaño. Los ctenóforos a veces se llaman gelatinas de peine, a pesar de su relativa complejidad en comparación con las medusas. Algunos ctenóforos son bioluminiscentes, pero esto solo es visible en completa oscuridad. En un acuario, los ctenóforos parecen bioluminiscentes debido a las filas de cilios fusionados en su lado que se utilizan para la locomoción, que dispersan la luz, produciendo un hermoso efecto arcoíris. En la especie más conocida, Pleurobrachia, la luz no se emite desde el ctenophore en sí, sino que se crea por dispersión óptica.
El género más conocido de ctenophore es Mnemiopsis, que se puede encontrar estacionalmente en el agua salobre de la bahía de Chesapeake. Al igual que las medusas, Mnemiopsis y otros ctenóforos tienen cuerpos que consisten principalmente en agua, en este caso 97%. El ctenophore es presa de muchos animales importantes más grandes, incluidas las tortugas marinas y una variedad de peces.
Los tecnóforos tienen varias células únicas para la caza y la locomoción. El ctenophore tiene un receptor de equilibrio, el estatocisto, que funciona de manera muy diferente al oído interno en los mamíferos, pero se usa para mantener la posición vertical en los ctenóforos según sea necesario. Los tentáculos de Ctenophore contienen coloblastos, o células de lazo, que son células especializadas que envían hilos pegajosos al contacto con la presa. Estos son diferentes de los nematocistos de las medusas, que en su lugar se usan para inyectar toxinas, pero comparten algunas similitudes estructurales. Los tiempos de liberación de estas celdas son muy impresionantes, en microsegundos o menos, y solo pueden capturarse con cámaras de exposición extremadamente rápida.
Desafortunadamente, no sabemos tanto sobre la historia del ctenophore como nos gustaría, porque estos animales se fosilizan poco. La mayor parte de lo que sabemos proviene de observaciones de ctenóforos en laboratorios en el presente. Aunque son más complejos que las medusas, los ctenóforos carecen de un sistema nervioso central, que posee solo una red neuronal descentralizada para guiar su comportamiento y reacciones. La simplicidad de esta red neuronal lo convierte en un objetivo potencial para la emulación en robótica.