Un decalitro es una unidad métrica de volumen que equivale a 10 litros. La palabra no se usa comúnmente en el lenguaje cotidiano, ya que la mayoría de las medidas de volumen se dan en forma de litros, centímetros cúbicos o metros. Un decalitro es más común como unidad de medida en la industria, la ciencia y la medicina.
El sistema métrico es el sistema estándar de medición utilizado por la mayor parte del mundo. El sistema métrico original, que se originó en Francia, utilizaba el litro como su unidad estándar de volumen. El nuevo estándar internacional, o sistema SI, no reconoce oficialmente el litro como una unidad y mide el volumen en metros cúbicos. Sin embargo, el litro sigue siendo aceptado para su uso con el estándar SI, aunque oficialmente no forma parte de él. Los litros se pueden usar con prefijos y sufijos oficiales del SI, y deca es el prefijo que significa un multiplicador de diez, de ahí el término decalitro y su significado.
El agua y su masa son intrínsecos a las unidades y las medidas del sistema métrico. Un mililitro o centímetro cúbico de agua tiene una masa de 1 gramo. Por tanto, un litro de agua tiene una masa de 1,000 gramos o 1 kilogramo (2.2 libras). Esto significa que un decalitro de agua tiene una masa de 10,000 gramos o 10 kilogramos, lo que equivale aproximadamente a 22 libras.
Un decalitro, como unidad de volumen, equivale a 10 litros o 10,000 centímetros cúbicos. Como un centímetro cúbico es idéntico en volumen a un mililitro, también se puede decir que un decalitro equivale a 10,000 mililitros. Un decalitro equivale aproximadamente a 2.6 galones líquidos estándar de EE. UU. Y 2.2 galones imperiales británicos.
La palabra litro, y por lo tanto decaliter, tiene grafías alternativas. En los EE. UU., Litro es la grafía aceptada, mientras que en Europa y el resto del mundo, se usa «litro», lo que produce el «decalitre» alternativo. Dos abreviaturas principales de decaliter son reconocidas internacionalmente. El primero es dal y el segundo es dkl, con la letra minúscula «l» a veces en mayúscula, daL, por ejemplo. El segundo término proviene de otras dos grafías alternativas de decaliter: «dekaliter» y «dekalitre». Estos términos y abreviaturas son todos intercambiables y tienen el mismo significado.