El deudor en posesión se refiere a las personas o, más exactamente, a las empresas que se encuentran en bancarrota del Capítulo 11 en los Estados Unidos. El término puede usarse de manera ligeramente diferente de un estado a otro porque los estados a menudo determinan leyes específicas de quiebras. En términos más específicos, el deudor en posesión es una empresa que continúa teniendo activos sobre los que puede deber dinero, especialmente durante el período anterior a la finalización de la reorganización financiera de la empresa. A partir de entonces, retener la posesión de ciertas cosas puede depender de los tribunales o de los acuerdos individuales alcanzados con los prestamistas.
Especialmente cuando se presenta el Capítulo 11, existe la esperanza de que una empresa pueda reestructurar su deuda para volver a ser solvente. Ciertas cosas pueden hacer que esto sea muy difícil, como perder el equipo que la empresa necesita para fabricar productos, perder el transporte para entregar los productos o no poseer otras cosas vitales que mantienen el negocio en funcionamiento. El obstáculo, aquí, es que los acreedores que prestaron dinero para pagar estas cosas quieren que se les pague y si insisten en esto, el deudor no estará en posesión por mucho tiempo.
Con la ayuda de un abogado y con las decisiones de la corte, el deudor en posesión puede tener un buen argumento de que ciertas cosas deben conservarse y, mientras continúe la presentación, los acreedores generalmente no pueden recuperar nada. Una vez que se finaliza y reestructura un caso, hay varias formas en que un deudor en posesión puede satisfacer a ciertos acreedores. Uno de ellos sería pagar una cantidad reducida por las cosas poseídas. Por ejemplo, el deudor puede satisfacer al acreedor pagando el valor de mercado de cualquier artículo. Otra opción podría ser cambiar los pagos a un monto menor y modificar los términos del presente contrato de crédito.
Aquellos que presentan el Capítulo 11 también se denominan deudores en posesión porque esto indica cómo los tribunales manejan la presentación inicial. A veces, cuando las empresas declaran determinados tipos de quiebra, un fideicomisario designado por el tribunal se hace cargo de cualquier activo que tenga la empresa y lo gestiona. Con el Capítulo 11, esto generalmente no ocurre, y el deudor en posesión permanece en control de los activos hasta que ocurre una decisión final sobre la quiebra.
Aunque el término no se usa técnicamente para referirse a la mayoría de las bancarrotas personales del Capítulo 7 o 13, muchas de ellas también involucran a un deudor en estado de posesión. Una persona que tiene un préstamo hipotecario o de automóvil y que se declara en quiebra a veces puede mantener estos préstamos mientras se eximen otras deudas. La persona permanece así en posesión de algo que técnicamente es propiedad de un acreedor. Excusar o renegociar las deudas puede hacer más posible que el deudor pague los pagos del préstamo o del automóvil a tiempo en el futuro.