El diseño ecológico es un enfoque sostenible para el diseño de productos que considera el ciclo de vida completo de un producto. Cada paso en la vida útil del producto se evalúa con respecto al impacto que tendrá en el medio ambiente. El objetivo es diseñar el producto de manera que minimice cualquier impacto negativo que pueda tener. El diseño ecológico se puede utilizar en el diseño de productos muy pequeños, así como en productos muy grandes, o en sistemas de productos como edificios compuestos de muchos productos. Este enfoque del diseño se utiliza en muchos campos, particularmente porque la conciencia ecológica se ha convertido en una forma más convencional de hacer negocios.
Una característica central del diseño ecológico es que analiza todo el ciclo de vida del producto para tener una idea realista de cuál será el impacto ambiental del producto. Esto se realiza a través de una evaluación del ciclo de vida, que es una investigación sistemática y holística de cada etapa del ciclo de vida del producto. Esas etapas incluyen el desarrollo, producción, comercialización, venta, gestión de proyectos y eliminación del producto.
El objetivo final del diseño ecológico es asegurarse de que los productos diseñados hoy sean ecológicos y ayuden a crear una comunidad saludable y sostenible. Por ejemplo, la evaluación del ciclo de vida analiza los materiales que se utilizan para crear y empaquetar productos en caso de que se utilicen minerales o combustibles fósiles que están en peligro de agotamiento. La evaluación también analiza el efecto que un producto puede tener en la Tierra: es probable que cause contaminación, cómo podría afectar el calentamiento global y es tóxico. También puede evaluar cuánta energía se usa durante la vida útil de un producto para ver si es eficiente energéticamente.
Los fabricantes de productos pueden usar el diseño ecológico al crear incluso los productos más pequeños para el día a día. Dicha ecoinnovación puede conducir a grandes productos que benefician a la tierra en pequeñas formas, pero la tierra tiende a beneficiarse más cuando los diseñadores de productos a gran escala, como edificios o ciudades enteras, utilizan este enfoque de diseño en una plataforma más grande. El diseño ecológico a menudo se utiliza en planificación urbana, paisajismo, diseño de interiores y la industria tecnológica. El diseño ecológico, como filosofía, se puede utilizar para cualquier tipo de diseño de producto. Tener en cuenta el impacto ambiental de un producto y observar su ciclo de vida completo puede ayudar a las empresas a contribuir al desarrollo sostenible.