Pachypodium es un género de árboles espinosos y arbustos nativos de África, con 20 de las 25 especies conocidas nativas de Madagascar. Las otras cinco especies son nativas del sur de África continental. El nombre del género significa “patas gruesas”, que se refiere a los troncos suculentos y gruesos que sirven para almacenar agua y nutrientes en tiempos de sequía. Los troncos de todas las especies de Pachypodium están cubiertos de espinas que crecen en racimos de dos o tres, aunque las espinas pueden desgastarse y no regenerarse, dejando un tronco liso. Las espinas, como el tronco engrosado, son una adaptación que permite a los árboles sobrevivir en climas muy secos, ya que sirven para recoger la humedad del rocío y la niebla.
Fuera de troncos gruesos y espinosos, las especies de Pachypodium exhiben una gran variedad. Algunas especies son árboles enanos aplanados, y algunas no tienen ramas. Algunas especies tienen troncos en forma de botella, gruesos en la parte inferior, pero adelgazantes cerca de la parte superior.
P. baronii, comúnmente llamada palma de Madagascar o bontaka, crece solo en el lado occidental de Madagascar en gneis, granito o roca calcárea. Tiene un tronco corto en forma de botella, ramas cilíndricas y flores rojas con un centro amarillo. Las espinas son rojas y vellosas cuando son jóvenes, madurando a marrón, estructuras lisas. P. lamerei también puede llamarse palma de Madagascar. Presenta flores fragantes y blancas, aunque rara vez florece cuando se mantiene en interiores.
Algunas otras especies de Pachypodium endémicas de Madagascar son P. ambongense, P. bicolor, P. brevicaule y P. geayi. P. ambongense, también llamado songosongo o betono en el idioma malgache de Madagascar, es una de las especies más raras. P. bicolor crece en arenisca y tiene flores peludas de color rojo verdoso. P. brevicaule, que también crece en arenisca, es una especie enana con un tronco muy plano. P. geayi es una de las especies de Pachypodium más altas, con un tronco gris metálico y flores blancas.
P. lealii, comúnmente llamado árbol de botella debido a su tronco en forma de botella, es endémico del sur de Angola y Namibia. Produce flores blancas y una savia de látex tóxica y acuosa utilizada por los pueblos indígenas para envenenar flechas para cazar. P. namaquanum, con el nombre común Halfmens, crece en Namibia y Sudáfrica. Es una de las especies sin ramas de Pachypodium y presenta flores rojas aterciopeladas que florecen en el otoño.
Dos especies muy similares, P. gracilius y P. horombense, se encuentran en Madagascar y África. Tienen troncos cortos y gordos y flores grandes, amarillas, en forma de campana. Ambas plantas a veces se consideran variedades de la especie P. rosulatum.