Un elector infiel es un miembro de un colegio electoral que se niega a emitir un voto por su candidato prometido. Este término se usa más comúnmente en la política estadounidense, aunque técnicamente los miembros de colegios electorales de todo el mundo podrían ser infieles, si así lo desearan. Estos individuos a menudo están sujetos a represalias políticas por sus acciones, en los casos en que pueden ser identificados. En otras áreas, las papeletas de los electores son secretas, por lo que es posible desarrollar una lista de sospechosos, pero no se puede confirmar la identidad de la persona.
Un colegio electoral es un grupo de individuos conocidos como electores que son convocados para elegir un funcionario público. Por lo general, los electores reciben un mandato de los votantes, y las personas se “comprometen” a votar por candidatos o partidos específicos. Los electores no comprometidos pueden votar por quien quieran. En el caso de los electores comprometidos, si la persona vota por alguien que no sea su candidato, se convierte en un elector infiel.
En la historia del colegio electoral estadounidense hasta 2008, se habían registrado 156 electores desleales. De estos, 71 se vieron obligados a ser infieles porque sus candidatos comprometidos murieron entre las elecciones generales y la convocatoria del colegio electoral. Los otros eligieron deliberadamente emitir votos por otros candidatos por una variedad de razones, aunque algunos parecen haber sido infieles por accidente, como en 2004 cuando un elector en Minnesota escribió accidentalmente «John Edwards» en las boletas presidenciales y vicepresidenciales.
Varios electores infieles han tomado la decisión consciente de votar por el candidato de la oposición porque sintieron que el candidato era más adecuado para el puesto. En otros casos, un elector puede desertar como declaración política. Algunos de Washington, DC, por ejemplo, han optado por emitir votos en blanco para protestar por la falta de estadidad y representación de la región en el gobierno federal. Otros también han desafiado sus promesas de protestar por lo que perciben como elecciones robadas o cuestionables.
En algunas regiones, existen leyes específicas que prevén sanciones para alguien que elija votar por alguien que no sea el candidato por el que se comprometió. Otros pueden estar sujetos a la censura del partido y la desaprobación pública, pero no enfrentan sanciones legales. Debido al riesgo de deserción, los electores generalmente se eligen con mucho cuidado. Los miembros de alto rango y especialmente leales de los partidos políticos son los mejores candidatos para estos puestos, ya que son los menos propensos a violar su promesa.