Un cabriolet es un tipo de carro ligero de dos ruedas que es arrastrado por uno o más caballos, según el diseño. El término «cabriolet» también se adoptó para describir una marca de automóvil del siglo XX diseñada para ser liviana y fácil de conducir. Un verdadero descapotable tirado por caballos no es una vista terriblemente inusual en áreas con grandes poblaciones de caballos, porque el carruaje se maneja bien, se ve elegante y es adecuado para una amplia gama de condiciones climáticas. Algunos operadores de carruajes utilizan descapotables victorianos restaurados para darle un toque de autenticidad.
Este término proviene de la palabra francesa cabrioler, que significa «brincar» o «caper», que es una referencia a la forma en que el carro se desliza ligeramente por el suelo. Los cimientos básicos para el descapotable se establecieron a fines del siglo XVIII. En ese momento, los vagones ligeros de alquiler en áreas urbanas se convirtieron en una necesidad creciente porque menos personas tenían caballos.
Su diseño básico
El diseño clásico descapotable incluye un asiento orientado hacia adelante sobre dos ruedas. En la mayoría de los casos, se proporciona una caja o escalón lateral para el conductor, aunque en algunos casos, un cabriolet puede ser conducido por alguien sentado en el carro. Está destinado a acomodar a dos personas cómodamente y puede ser jalado por un solo caballo, aunque puede usarse un par para hacer que un cabriolet se vea más llamativo. Una capucha plegable completa el diseño, lo que permite a los pasajeros disfrutar de un clima agradable o protegerse de la lluvia y el frío.
Vehículos de alquiler
Este diseño se perfeccionó en Francia a principios de 1800 para abordar la necesidad de un carro liviano que pudiera navegar fácilmente por calles llenas de gente. Muchos establos de librea tomaron el diseño porque las personas que alquilan un caballo y un carro pueden manejar fácilmente un cabriolet. Los descapotables también se utilizaron como vehículos de alquiler como los taxis. De hecho, el término «taxi» para un taxi es una abreviatura de «descapotable», que muestra lo ubicuo que era este carro como vehículo de alquiler.
Durable y fácil de manejar
El diseño básico del carro de dos ruedas también incluía una suspensión de sonido que podía manejar carreteras razonablemente ásperas. La mayoría de los constructores crearon descapotables livianos y muy básicos que no eran terriblemente elegantes o formales, aunque el diseño podría hacerse más elegante para los conductores de clase alta. Muchas personas aprendieron a conducir un caballo con un descapotable, porque los carruajes se manejaban muy bien y, a menudo, eran tirados por caballos estables y pacientes que estaban acostumbrados a una amplia gama de conductores.