Instalado en la mayoría de las aeronaves de hoy, un coordinador de giro es un instrumento de vuelo diseñado para informar al piloto tanto la velocidad de giro como la calidad de giro de un avión. Un coordinador de turnos se divide en dos componentes para transmitir cada indicación por separado. La primera parte del instrumento consiste en un avión en miniatura, visto desde atrás, junto con las marcas de verificación que designan tanto el vuelo directo como un giro de velocidad estándar. Una bola instalada dentro de un tubo constituye el segundo componente y se asemeja a un nivel de construcción. Este indicador transmite información sobre la calidad del giro de la aeronave.
Los coordinadores de giro se instalan en el tablero de un avión y se consideran uno de los instrumentos principales del piloto durante el vuelo. El componente de avión en miniatura del coordinador de turnos transmite información de la velocidad de giro al piloto y es un componente crucial mientras vuela bajo las reglas de vuelo por instrumentos (IFR). Los giros durante la IFR deben realizarse a la velocidad estándar, que es de 3 ° por segundo, y designarse en el coordinador de turnos. Esto permite a los controladores de tránsito aéreo estimar cuánto tiempo necesitará una aeronave antes de completar el giro asignado. Usando una velocidad de 3 ° por segundo, le tomará a una aeronave dos minutos hacer un giro completo de 360 °.
El segundo componente del coordinador de turnos, a veces denominado indicador de deslizamiento y deslizamiento, le dice al piloto si su avión está en vuelo coordinado. Si el avión está volando en línea recta, la pelota estará centrada; de lo contrario, la pelota se moverá a ambos lados del centro. Por ejemplo, si el avión está ejecutando un banco izquierdo, pero la pelota se mueve hacia la derecha, el avión se considera en condición de deslizamiento. Si la pelota se mueve en la dirección del banco, se considera que el avión está en condición de deslizamiento. El piloto debe usar sus pedales del timón para mantener un vuelo coordinado en todo momento.
Mantener un vuelo coordinado es crucial para el piloto por dos razones. El vuelo descoordinado es menos eficiente, lo que genera un desperdicio de energía y un mayor consumo de combustible para realizar la misma cantidad de trabajo. Más importante aún, el vuelo descoordinado resulta en una mayor velocidad de pérdida. Una velocidad de parada más alta significa que las alas del avión perderán la capacidad de mantener el vuelo antes de lo normal, la causa de muchos accidentes de aviación y una situación peligrosa para el piloto.
El coordinador de giro básico opera utilizando giroscopios alimentados por el sistema eléctrico de la aeronave. Las aeronaves más sofisticadas, como los aviones comerciales, utilizan coordinadores de giro más sofisticados que utilizan la tecnología láser. Para mantener un vuelo seguro y eficiente, los pilotos en todo tipo de aeronaves deben comprender y hacer uso de la información provista por su sistema coordinador de turnos.