Una compatibilidad de médula ósea ocurre cuando un donante de médula ósea tiene médula que coincide con alguien que necesita un trasplante de médula ósea. Las personas a las que se les diagnostica enfermedades graves del sistema inmunológico, de la sangre o genéticas pueden optar por someterse a un trasplante de médula ósea como una de sus opciones de tratamiento. Un trasplante de médula ósea reemplaza las células enfermas que forman la sangre por células sanas de un donante. Una vez que una persona ha decidido proceder con un trasplante, debe encontrar un donante con una compatibilidad de médula ósea exitosa.
Cuando se prueba la compatibilidad de la médula ósea de un donante y un paciente, los médicos buscan tipos de tejido HLA compatibles. HLA significa antígeno leucocitario humano, que es una proteína hereditaria que se encuentra en la mayoría de las células del cuerpo. Estas proteínas actúan como marcadores e indican qué células pertenecen al cuerpo y cuáles no. Debido a que estos marcadores son hereditarios, cada persona tiene dos conjuntos que incluyen uno de cada padre.
Para evaluar la médula ósea de una persona, los médicos analizan seis antígenos HLA, pero muchos centros de trasplantes analizan ocho o diez antígenos. Para una compatibilidad exitosa de la médula ósea, deben coincidir al menos cinco antígenos. El proceso utilizado para garantizar la mejor compatibilidad posible para un donante y un receptor se denomina mecanografía confirmatoria. Los trasplantes de médula ósea que utilizan la médula de otra persona se denominan trasplantes alogénicos de médula ósea y son los más populares.
Debido a que los tejidos HLA son genéticos, la mayoría de los médicos primero buscan donantes dentro de la familia, con la mayor probabilidad de que coincidan con un hermano. Es importante tener en cuenta que no todas las personas con hermanos tendrán un emparejamiento exitoso. Según el Programa Nacional de Donantes de Médula Ósea, solo el 30 por ciento de los receptores de médula ósea encontrarán una compatibilidad exitosa dentro de su familia. En caso de que no se pueda encontrar una coincidencia dentro de la familia, los médicos verifican el registro nacional de médula ósea. Encontrar una coincidencia de médula ósea en el registro es pura suerte. A veces hay una coincidencia inmediata y, a veces, los destinatarios deben esperar semanas o meses antes de encontrar una coincidencia.
Es un error común pensar que la donación de médula ósea es un procedimiento doloroso. Un donante de médula sanguínea que ha sido compatible con un receptor debe someterse a una cirugía. Los donantes reciben anestesia y se utilizan agujas huecas para extraer la médula líquida de la parte posterior de la pelvis. Habrá un leve dolor en la espalda baja durante unos días. La mayoría de los donantes regresan a sus actividades diarias normales en unos pocos días y pueden esperar que su médula ósea se regenere por completo en un plazo de cuatro a seis semanas.