Los ensayos son formas de composición diseñadas para proporcionar información y probar una afirmación. Un tipo, el ensayo de causa-efecto, afirma que existe una relación de causa y efecto entre dos eventos distintos. En otras palabras, las circunstancias del evento A llevaron a que ocurriera el evento B. Otro tipo de ensayo de causa-efecto es aquel en el que se discuten múltiples efectos de una causa singular, o viceversa.
En términos generales, un ensayo de causa-efecto a menudo toma la forma de un ensayo de cinco párrafos. Por lo tanto, el ensayo puede comenzar con un párrafo introductorio que proporcione una descripción general del tema y un esquema narrativo del artículo. Si el ensayo es de naturaleza persuasiva, la oración principal de este párrafo a menudo consistirá en una declaración de tesis que hace alguna afirmación, como vincular una causa a un efecto. Aunque el número exacto de párrafos intermedios puede variar, el cuerpo del artículo está reservado para desarrollar la información general proporcionada en la introducción al ofrecer datos de investigación, citas y análisis. El último párrafo de este tipo de ensayo generalmente proporcionará un resumen de los puntos principales del ensayo, al tiempo que ofrece algunas reflexiones finales.
El primer paso clave en la redacción de artículos persuasivos de causa-efecto es establecer la causa. Esto implica proporcionar un relato detallado del evento. Por ejemplo, si un individuo quisiera argumentar que el bombardeo de la base naval de Pearl Harbor condujo a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, entonces el escritor debe primero detallar las circunstancias y eventos reales del bombardeo.
A su vez, el escritor debe establecer el resultado final o el efecto. Tomando el ejemplo anterior, el escritor describiría cuándo y cómo Estados Unidos entró en la guerra. También podría proporcionarse un breve trasfondo de la guerra en sí.
La mayor parte de un ensayo de causa-efecto persuasivo implica vincular la causa al efecto. Este proceso implica investigar y recopilar tantos factores de vinculación como sea posible. Idealmente, cada factor de enlace debe estar contenido en su propio párrafo o sección. Para el ejemplo de Pearl Harbor, se podría dedicar un párrafo a temas como la protesta pública y las políticas gubernamentales con respecto a la agresión extranjera, entre otros factores. El enfoque en estas secciones es demostrar que el evento instigador produjo el efecto por encima de cualquier otra causa posible.
Si bien un ensayo de causa-efecto puede tomar la forma de persuasión, este tipo de ensayo también puede funcionar como ensayo explicativo. Para este tipo de formato, el escritor puede tomar un evento o una acción, como la caída del mercado de valores estadounidense de 1929, y detallar todos los efectos de ese evento. Como tal, un ensayo sobre la caída del mercado de valores podría explicar los acontecimientos económicos, políticos y culturales que ocurrieron después de ese evento. Además de explicar los efectos múltiples, un ensayo de causa-efecto también puede esbozar varias causas para que ocurra un evento o una acción. Por tanto, el ensayo de caída del mercado podría detallar numerosos factores que contribuyeron a la caída.