Un ensayo de clasificación es un ensayo en el que el escritor clasifica una serie de elementos en categorías. Las categorías pueden ser muy específicas y basadas únicamente en hechos o pueden ser amplias y estar más determinadas por opiniones subjetivas. Dichos ensayos comienzan estableciendo el tema del artículo y enumerando las categorías, luego continúan describiendo cada categoría y proporcionando ejemplos. Tanto las categorías generales como los ejemplos incluidos deben estar claramente relacionados entre sí. Un párrafo de resumen a menudo une el ensayo al final.
Hay muchos temas que se pueden utilizar para un ensayo de clasificación. Un escritor puede optar por escribir sobre tipos de zapatos de mujer, razas de perros o lugares de vacaciones en los EE. UU. Si escribe sobre zapatos de mujer, las categorías pueden ser pisos, sandalias y zapatos de tacón. Un ensayo de clasificación de razas de perros podría agrupar las razas por clase de exhibición, como perros de trabajo, perros deportivos y sabuesos. Uno de los lugares de vacaciones de EE. UU. Podría incluir Florida, Hawái y la ciudad de Nueva York.
Una vez que se hayan establecido la categoría principal y las subcategorías, el escritor dará ejemplos bajo cada subcategoría. En el ejemplo de un lugar de vacaciones de EE. UU., El escritor podría incluir a Orlando, Miami y San Agustín como lugares de vacaciones en Florida. Luego daría detalles sobre cada ejemplo, como la presencia de Disney World en Orlando o la proximidad de San Agustín a la playa.
Un ensayo de clasificación puede ser relativamente simple. Por ejemplo, un maestro de primaria podría pedirle a un niño pequeño que agrupe elementos que sean del mismo color. El niño podría escribir que las manzanas, los camiones de bomberos y las señales de alto son de color rojo, mientras que las hojas, el brócoli y la hierba son de color verde. Un ensayo de clasificación asignado a un adolescente probablemente sería más complicado. Un maestro podría pedirle a un estudiante que involucre su opinión asignándole temas como buenos libros. En este caso, el estudiante puede agrupar los libros que le gustan en géneros, como misterio, ciencia ficción o literatura, y luego dar ejemplos de cada uno.
Los investigadores a menudo publican artículos largos y complejos que en realidad son ensayos de clasificación altamente analíticos. Por ejemplo, un profesor que investiga los efectos de una determinada sustancia química en el feto podría dividir sus hallazgos en efectos fisiológicos y efectos psicológicos. Luego, podría clasificar los efectos fisiológicos en los que afectan el crecimiento, los que afectan la percepción espacial y los que afectan las habilidades motoras. En esta situación, es común incluir un apartado que explique la metodología mediante la cual el investigador recopiló y verificó sus hallazgos.