Un ensayo narrativo personal es un tipo de ensayo en el que una persona escribe sobre sus propias experiencias, generalmente como una historia narrativa. Si bien alguien puede escribir sobre sus opiniones o personalidad en un ensayo de este tipo, el aspecto «narrativo» del ensayo generalmente proviene de una historia. Este tipo de ensayo suele ser de no ficción y, a menudo, se relaciona con eventos reales que le sucedieron al escritor o alguien cercano al escritor. Un ensayo narrativo personal a menudo se utiliza en solicitudes para universidades o para unirse a grupos prestigiosos, ya que dichos ensayos miden las habilidades de un escritor y permiten que alguien revele información personal interesante.
No hay un tema único que deba utilizarse al escribir un ensayo narrativo personal, ya que la mayoría de los escritores eligen un tema que tiene un significado particular para ellos. Alguien podría escribir sobre la muerte de un ser querido, por ejemplo, para usar el ensayo como una experiencia catártica o para ayudar a otros a encontrar a otra persona que comprenda lo que están experimentando. Un ensayo narrativo personal podría tratar fácilmente de algo gracioso que le sucedió al escritor. Una gama tan amplia de temas potenciales puede hacer que estos ensayos sean bastante interesantes, aunque también puede ser difícil para algunos escritores comenzar.
Para las personas que tienen dificultades para comenzar con un escrito sin un sentido claro de dirección, un ensayo narrativo personal puede ser algo abrumador. A menudo es mejor que alguien comience a hacer una lluvia de ideas sobre temas potenciales. Esto puede hacerlo una persona que piensa en cosas que le han sucedido y que le provocaron emociones fuertes como miedo, tristeza, felicidad o ira. A menudo, es más fácil para alguien escribir sobre algo en lo que tiene un interés personal, y las conexiones emocionales con un tema pueden hacer que ese tema sea más significativo para un escritor.
Sin embargo, la forma en que se escribe un ensayo narrativo personal a menudo separa tales trabajos de otros ensayos. Un ensayo narrativo personal normalmente debe tener un estilo algo más relajado que los ensayos informativos o argumentativos, ya que los aspectos narrativos de dichos ensayos deben parecerse a obras en prosa de ficción o no ficción. Los escritores pueden utilizar el diálogo en dichos ensayos, separándolos de los ensayos escritos en un tono más formal, y el escritor puede optar por narrar el ensayo o permitir que la narración se desarrolle a través de una perspectiva en tercera persona. En última instancia, un ensayo narrativo personal debe sentirse como una narración estructurada, con un comienzo, un medio y un final que cuenta una historia definida o transmite una determinada experiencia.