Un ensayo reflexivo es un tipo de artículo en el que el escritor utiliza su experiencia personal para reflexionar sobre una idea o un evento pasado. Este tipo de ensayo puede variar de informal a formal, según la razón y el contexto en el que está escrito. A menudo se usa para marcar el final de algo: un evento, una clase o un proyecto, por ejemplo. Sin embargo, el escritor no se limita a reflexionar sobre un evento pasado; él o ella interpreta lo que significa el evento.
Por lo general, no existe un formato específico para un ensayo reflexivo; sin embargo, el formato típico de un ensayo de cinco párrafos puede ser útil como una forma de organizar los pensamientos. Por ejemplo, el primer párrafo podría incluir la introducción, en la que se introducen el tema del ensayo y el enunciado de tesis. Por lo general, este párrafo debe ser lo suficientemente interesante como para atraer a los lectores para que continúen leyendo el resto del ensayo. Para ilustrar, si el ensayo se está redactando sobre la finalización de un proyecto de clase, la introducción debe incluir una explicación de lo que fue el proyecto, y la declaración de tesis debe incluir lo que el estudiante aprendió al completar el proyecto.
La siguiente parte del formato de ensayo de cinco párrafos es el cuerpo. Esto generalmente constituye la mayor parte del ensayo y proporciona evidencia de respaldo para el enunciado de tesis. Usando el ejemplo de un ensayo escrito sobre la finalización de un proyecto, el cuerpo incluiría párrafos que explican con más detalle lo que se aprendió durante el proyecto. Se pueden presentar ejemplos de cómo aprendió el alumno, así como interpretaciones de esos ejemplos. Estos párrafos pueden incluir hechos y conocimientos personales.
El párrafo final de un ensayo reflexivo es la conclusión. En este párrafo, el enunciado de tesis generalmente se repite. A continuación, la conclusión resume de qué trata el resto del artículo y puede sugerir implicaciones de la experiencia. También debe ser un resumen del conocimiento que el estudiante ha adquirido, así como del conocimiento que el estudiante puede reconocer que aún le falta después de la experiencia.
La autoevaluación puede ser otra forma de categorizar un ensayo reflexivo. Otro ejemplo de cuándo se puede escribir un ensayo reflexivo es cuando se solicita una beca. En este caso, es posible que los solicitantes deban reflexionar sobre las razones por las que merecen la beca. Esto puede incorporar no solo la experiencia personal, sino también datos externos, como estadísticas. Un ensayo reflexivo puede mirar hacia adentro, pero su objetivo sigue siendo persuadir a los lectores del punto de vista del escritor.